2023 Masters: LIV Golf bringt seine Marke nach Augusta ... im wahrsten Sinne des Wortes

AUGUSTA, Georgia – Das 87. Masters-Turnier ist mit Sicherheit kein LIV-Golf-Event, und noch sicherer ist kein Teamelement daran beteiligt, aber man erkennt es nicht an der Modewahl der Mitglieder der Upstart-Tour haben hier weiterhin Zugriff.

Sie tragen aufgrund einer vertraglichen Verpflichtung mit LIV ihre „Team“-Logos. Dustin Johnson, Cam Smith, Bryson DeChambeau und andere rockten sie während der Trainingsrunde am Montag hier im ehrwürdigen Augusta National.

Die langjährigen Fans der „4Aces“, des „Ripper GC“ und der „Crushers“ waren zweifellos begeistert.

Das Tragen eines Mannschaftstrikots bei einer Veranstaltung, an der die Mannschaft nicht teilnimmt, und gleichzeitig eine Liga zu bejubeln, die die Veranstaltung nicht ausrichtet, hat ein gewisses Maß an Abscheu … und das sogar unter Berücksichtigung der oft bedauerlichen Standards der Golfmode.

Andererseits überhäufen diese Leute saudisches Geld – angeblich 150 Millionen Dollar, die Johnson garantiert wurden. Wenn also im Vertrag steht, dass man das Trikot tragen soll, dann trägt man das Trikot.

„Ja, im Grunde genommen“, sagte Smith, Kapitän der oben genannten Rippers. Nicht, dass Smith dabei nicht ein bisschen verlegen gewesen wäre. Aus Angst, dass Augusta National die Logos verbieten könnte – es gibt keine Anzeichen dafür – packte Smith für alle Fälle einen zweiten Satz Kleidung ohne Ripper-Aufnäher ein.

Verwirrt? Das ist unerwartet. Die Fehde zwischen LIV und PGA Tour hat ein bisschen von allem durcheinander gebracht – und nicht alles davon ist schlecht. Dazu gehört offenbar auch die Masters-Mode.

Beginnen Sie damit: Als Teil seines Versuchs, die PGA Tour zu entthronen, probiert LIV einige neue Konzepte für diesen alten Sport aus. Es beinhaltet 54-Loch-Events, keine Kürzungen, garantierte Gehälter und … ein Element des Teamplays.

„Die beliebtesten Sportarten der Welt sind Mannschaftssportarten“, erklärt LIV Golf, „und unser Ligaformat hat bereits begonnen, Verbindungen zu neuen Zielgruppen rund um den Globus aufzubauen.“

Den TV-Einschaltquoten nach zu urteilen, war es kein großer Erfolg, aber hey, das ist erst das zweite Jahr von LIV. Das Teamsystem funktioniert wie folgt: Es gibt ein Dutzend Teams, angeführt von einem Kapitän, der dann drei weitere Spieler aufstellt. Die beiden besten Ergebnisse aus den ersten beiden Runden und die drei besten Ergebnisse aus der Endrunde bestimmen einen Wochensieger und führen zu zwei separaten Meisterschaften während der Saison.

Es ist möglich, dass niemand wirklich weiß, was los ist, auch nicht die Spieler. Sie kümmern sich darum, weil es finanzielle Elemente gibt – sowohl in Form von Preisgeldern als auch in Bezug auf die langfristige Beteiligung der Kapitäne an den Teams.

Je mehr Cleeks- und RangeGoats-Fans da draußen sind, desto besser.

Aber sollte sich das hier verlängern, die erste große Meisterschaft des Jahres? Das Masters wird vom Augusta National Golf Club veranstaltet, nicht von der PGA Tour selbst. Es steht jedoch auf dem Zeitplan der PGA Tour und das Preisgeld zählt sowohl auf der PGA als auch auf der European Tour und bei der Ermittlung der FedEx Cup-Punkte, was es zu einer Art sanktionierter Veranstaltung macht. Es hat nichts mit LIV zu tun.

Deshalb ist es etwas kontrovers, dass Johnson stolz ein Trikot mit dem LIV-Teamlogo der „4Aces“ trug – eine Art Kopie der Los Angeles Angels – deren Kapitän er ist.

„Ich werde einfach die Aces tragen“, sagte Johnson.

DeChambeau trug unterdessen einen weißen Half-Zip mit einem Crushers GC-Logo darauf. Sergio Garcia trug einen dunklen Fireballs GC-Pullover. Ist es möglich, dass alle 18 LIV-Golfer, die sich aufgrund früherer Meisterschaften für die Teilnahme qualifiziert haben, ihre LIV-Teamausrüstung tragen werden? Vielleicht.

„Wir haben von Augusta National nicht wirklich viel über die Logos gehört …“, sagte Smith. „Wenn es kein Problem für diese Jungs [ANGC] ist, werde ich es tragen.“

Smith hat sich nicht entschuldigt und gesagt, dass er sich dafür einsetzen wird, dass ein LIV-Spieler das Turnier gewinnt. Er betrachtet es als wichtiges Marketing für die Tour – sowohl als Erinnerung daran, wie großartig einige der Talente sind, als auch als Chance, das Unternehmen zu vermarkten und hoffentlich weitere Topspieler zu gewinnen.

„Es wird viel darüber geredet, dass diese Jungs kein echtes Golf spielen, dass diese Jungs keine echten Golfplätze spielen“, sagte Smith. „Ich bin der Erste, der sagt, dass die Felder nicht so stark sind … aber wir haben immer noch viele Leute da oben, die wirklich ernsthaftes Golf spielen können.“

Golfer hatten noch nie Angst davor, die Rolle des Werbeplakats ihres Unternehmens zu übernehmen. Gibt es einen Unterschied zwischen dem Tragen eines Teamtrikots mit Nike-Swoosh oder einer TaylorMade-Mütze?

Vielleicht nur, weil zumindest bei einigen Anhängern der PGA Tour immer noch Unmut über die gesamte LIV-Aktion herrscht. Die Bedrohung durch LIV hat die PGA dazu veranlasst, ihre Veranstaltungen zu modernisieren und die Auszahlungen zu erhöhen – ein Gewinn für alle Profigolfer –, aber das bedeutet nicht, dass es immer noch keine Bedrohung darstellt.

„Ich habe mit keinem von ihnen ein Problem“, sagte PGA-Veteran Fred Couples. „Bitte verprügeln Sie einfach nicht eine Tour, in die ich 43 Jahre investiert habe. Das geht mir wahnsinnig auf die Nerven.

In diesem Fall nutzen sie die unglaubliche Präsenz der Master, um LIV zu fördern. Die PGA hat hier kein solches Branding.

Ob das innovativ oder Bush-League ist, darüber lässt sich streiten.

So oder so, es ist hier – LIV-Teamlogos und LIV-Teamtrikots, alles bei einer Nicht-Team-, Nicht-LIV-Veranstaltung.

So steht es im saudischen Vertrag. Und genau das wird der saudische Vertrag bewirken.