„Bronny James verpflichtet sich zum USC, als sein Vater seine Träume von der NBA trifft“

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Der 38-jährige Lakers-Star LeBron James hat deutlich gemacht, dass er beabsichtigt, eines Tages mit seinem Sohn in der NBA zusammenzuarbeiten.

Von Adam Zagoria

Das unmittelbare Ziel von LeBron James ist es, mit den Los Angeles Lakers eine weitere NBA-Meisterschaft zu gewinnen. Längerfristig möchte er jedoch ab 2024 mit seinem älteren Sohn LeBron Jr., der Bronny heißt, in der Liga spielen.

„Ich muss mit meinem Jungen auf dem Boden sein“, sagte James im Januar gegenüber ESPN und erinnerte sich an eine Situation aus seiner Kindheit, als Ken Griffey und sein Sohn Ken Griffey Jr. für die Seattle Mariners spielten. „Ich muss mit Bronny auf dem Boden sein.“

Bronny James, ein 1,90 Meter großer Guard, hielt dieses Ziel am Samstag auf Kurs, indem er sich mündlich dazu verpflichtete, in der nächsten Saison an der University of Southern California College-Basketball zu spielen. Er saß am Samstagabend am Spielfeldrand, als die Lakers in ihrer Halbfinalserie der Western Conference gegen die Golden State Warriors mit 2:1 in Führung gingen.

„Zuerst einmal herzlichen Glückwunsch an meinen Sohn zu seiner nächsten Reise und der Wahl einer großartigen Universität in der USC“, sagte LeBron James, nachdem er 21 Punkte, 8 Rebounds und 8 Assists erzielt hatte, als die Lakers das dritte Spiel in Los Angeles mit 127:97 gewannen. „Ich bin stolz auf ihn. Das ist eine unglaubliche Sache.“

LeBron James fügte hinzu, dass er glaubte, dass Bronny das erste Mitglied seiner Familie, der „erste aus der James-Bande“, sein würde, der das College besuchte.

Bronny James gab seine Ankündigung auf Instagram bekannt, wo er mehr als sieben Millionen Follower hat. Auf seinem Konto war ein Bild von ihm zu sehen, wie er in der Umkleidekabine in Südkalifornien stand, mit der Überschrift „Fight On #committed“. USC wird von Nike gesponsert, das seit seinem Eintritt in die NBA im Jahr 2003 als Generationsphänomen viel in seinen Vater investiert hat.

An der USC plant Bronny James, sich einer Klassenkameradin aus Sierra Canyon, Juju Watkins, anzuschließen, der bestbewerteten Mädchennachwuchskraft der Oberstufe. Beide Spieler haben Werbeverträge mit Nike und Bronny James hat auch einen mit Beats by Dre.

Memphis und Ohio State, die Schule, die LeBron nach eigenen Angaben besucht hätte, wenn er aufs College gegangen wäre, anstatt direkt von der Highschool in die NBA zu gehen, weil er die Nummer 1 in der Gesamtwertung war, gehörten zu den anderen Universitäten, die mit Bronny James verbunden sind. Im September besuchte er mit seinem Vater den Bundesstaat Ohio und die Fans skandierten beim Footballspiel an diesem Wochenende: „Wir wollen Bronny.“

Bronny James hatte als Kandidat weniger großes Aufsehen als sein Vater (natürlich werden nur wenige High-School-Spieler so behandelt wie LeBron James). Er wird von der Rekrutierungsseite 247Sports als Vier-Sterne-Kandidat eingestuft, die ihn als Nr. 26-Kandidat in der Seniorenklasse einstuft.

Er wird nicht der bestplatzierte Rekrut des USC sein. Diese Ehre gebührt Isaiah Collier, einem Fünf-Sterne-Anwärter aus Marietta, Georgia, der als Nummer 1 unter den Point Guards seiner Klasse gilt.

Dennoch war Collier während der jüngsten Showcase-Runde damit beschäftigt, Bronny James zu rekrutieren.

„‚Bleib zu Hause‘, das ist mein Anliegen“, sagte Collier letzten Monat gegenüber Reportern beim Nike Hoop Summit in Portland, Oregon, wo beide Spieler gegeneinander antraten. „Warum LA verlassen?“

Über Bronny James lässt sich bisher sagen, dass er einen ausgeprägten Basketball-IQ und einen verbesserten Sprungwurf hat, es ihm aber an Spitzenathletik mangelt. In der letzten Saison im Sierra Canyon erzielte er durchschnittlich 14 Punkte, 5,5 Rebounds, 2,9 Assists und 1,8 Steals pro Spiel, gehörte aber zur All-League-Auswahl der zweiten Mannschaft.

„Er ist solide“, sagte Thaddeus Young, der seine 16. NBA-Saison beendete und ein Breitenfußballteam sponserte, das letzten Sommer beim Nike Peach Jam gegen James antrat. Seine Einschätzung wurde weitgehend von College-Trainern und NBA-Scouts geteilt. „Natürlich wahrscheinlich nicht die Elite der Elite. Aber er ist athletisch, er ist stark, er spielt Verteidigung, er kann den Ball gut schießen, er kann die Position des Point Guard übernehmen, er kann den Ball ausspielen“, sagte er.

Dennoch hatten einige Hochschulen Bedenken, Bronny James zu rekrutieren. Für jeden Trainer, der über eine Verpflichtung nachdachte, spielten mehrere Faktoren eine Rolle. Was passiert, wenn er nicht gut genug spielt, um eine nennenswerte Spielzeit zu verdienen? Was ist, wenn das Team gut abschneidet, er aber Probleme hat? Was ist, wenn es dem Team überhaupt nicht gut geht? Wie werden die Sicherheit und der Zugang zur Umkleidekabine gehandhabt, wenn LeBron James und seine Frau Savannah an Spielen teilnehmen? Wenn man bedenkt, dass Bronny ein erhebliches Potenzial für individuelle Werbeverträge hat, wird es dann zusätzlichen Druck geben, ihn zu spielen?

Es wird allgemein erwartet, dass Bronny James, der im Oktober 19 Jahre alt wird, eine Saison am College verbringen wird, bevor er 2024 in den NBA-Draft einsteigt, wenn sein Vater 40 Jahre alt wird. Nach den aktuellen Regeln der Liga können Spieler erst mit 19 und einem Jahr am Draft teilnehmen Jahr aus ihrer High-School-Abschlussklasse entfernt. Diese Regel wurde kürzlich in einem Tarifvertrag zwischen der NBA-Spielergewerkschaft und den Teameigentümern erneuert, obwohl sich einige im Hochschulsport dafür eingesetzt haben, dass Sportler direkt nach der High School Profi werden können.

LeBron James wurde am Samstag gefragt, ob es weiterhin sein Ziel sei, an der Seite seines Sohnes zu spielen.

„Wir werden ihn unterstützen, was auch immer er tut“, sagte er. „Denn das ist mein Anspruch und mein Ziel bedeutet nicht, dass es auch seins ist. Und damit bin ich völlig einverstanden. Meine Aufgabe ist es, meinen Sohn zu unterstützen, was auch immer er tun möchte.“

Bronny James wird von einigen Draft-Experten als NBA-Lotterie-Tipp prognostiziert. Die Lakers haben jedoch keinen Erstrunden-Pick im Jahr 2024 und LeBron hat eine Spieleroption für die Saison 2024-25.

Das alles macht es unklar, wie Bronny James im selben Team landen kann wie sein berühmter Vater.

Sopan Deb steuerte eine Berichterstattung aus Los Angeles bei.