Fanatics erweitert sein wachsendes Profisport-Kader um NHL-Spielertrikots

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Das Sportbekleidungsunternehmen wird Adidas ersetzen, das letztes Jahr angekündigt hatte, seinen Vertrag als Ausrüster der Liga nicht über die Saison 2023/24 hinaus zu verlängern.

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Von Ken Belson

Fanatics, der weltweit führende lizenzierte Sportbekleidungsanbieter, wird ab der Saison 2024/25 mit der Herstellung und dem Design von Trikots für NHL-Spieler beginnen, der jüngsten Erweiterung seines wachsenden Uniformgeschäfts.

Fanatics wird Adidas ersetzen, das seit 2017 Spielertrikots herstellt. Fanatics stellt bereits alle NHL-Replika-Trikots her, die Fans kaufen können, sowie die Trainingsausrüstung, die Spieler und Trainer im Training und während der Spiele tragen. Im Rahmen einer Lizenz- und Sponsoringvereinbarung mit der NHL wird das „F“-Logo des Unternehmens erstmals auf der Rückseite von Spielertrikots erscheinen.

„Wir hatten die Gelegenheit, nicht nur die Marke hinter den Kulissen, sondern auch die Marke vor den Kulissen zu werden“, sagte Michael Rubin, der Geschäftsführer von Fanatics.

Adidas gab im Juli bekannt, dass es seinen Vertrag als Trikot- und Bekleidungslieferant der Liga nicht über die Saison 2023/24 hinaus verlängern werde.

Fanatics begann nach der Übernahme von Majestic im Jahr 2017 mit der Herstellung von Spieleruniformen für die Major League Baseball. Für die NFL stellt Nike Uniformen für Spieler her, Fanatics stellt jedoch die „authentischen“ NFL-Trikots her, die Fans kaufen können. In beiden Fällen ist Nike der offizielle Sponsor, daher befindet sich das Swoosh-Logo auf den Trikots.

Eishockey ist für Fanatics eine wachsende Kategorie. Rubin sagte, sein in Privatbesitz befindliches Unternehmen verkaufe jährlich etwa 150 Millionen US-Dollar an Eishockeytrikots und anderer Ausrüstung an Fans, gegenüber etwa 10 Millionen US-Dollar, als das Unternehmen vor etwa 15 Jahren die Zusammenarbeit mit der NHL aufnahm. Im Rahmen eines neuen Zehnjahresvertrags mit der NHL wird Fanatics nun zusätzlich zu Fan-Trikots jedes Jahr Zehntausende Trikots für Spieler produzieren, die alle in Kanada hergestellt werden

„Dies ist eine logische Weiterentwicklung dessen, was wir in den letzten 15 Jahren getan haben“, sagte Gary Bettman, der Kommissar der NHL

Fanatics betreibt außerdem Merchandise-Shops in mehreren NHL-Arenen sowie den Flagship-Store der Liga in Manhattan und produziert die Mützen und Trikots, die die Spieler tragen, nachdem sie den Stanley Cup gewonnen haben.

Fanatics ist vor allem für seine E-Commerce-Verkäufe bekannt und produziert mittlerweile etwa die Hälfte seiner Verkäufe. Der Großteil der Produktionskapazität wurde durch den Kauf von Unternehmen wie Majestic und Mitchell & Ness erworben, die Vintage- und Retro-Teambekleidung herstellen. Das Warengeschäft des Unternehmens werde in diesem Jahr etwa 6 Milliarden US-Dollar erwirtschaften, sagte Rubin, und mehr als 80 Prozent davon würden direkt online oder über die etwa 2.000 Geschäfte, die das Unternehmen betreibt, an Verbraucher verkauft.

Die Fanatics-Abteilung für Erinnerungsstücke und Sammlerstücke arbeitet auch mit Auston Matthews, Alex Ovechkin, Igor Shesterkin, Nathan MacKinnon und anderen NHL-Stars zusammen.

„Fanatics nähert sich jetzt einem 10-Milliarden-Dollar-Unternehmen, und die Kosten für den Einstieg werden für unsere Aktionäre eine tolle Rendite sein“, sagte Rubin über die Verwendung des Firmenlogos auf der Rückseite der NHL-Trikots.

In den 1990er Jahren schlossen die meisten großen Sportligen und ihre Teams Verträge mit mehreren Lieferanten ab, um lizenzierte Waren herzustellen und zu verkaufen. In den letzten ein bis zwei Jahrzehnten begannen Ligen mit nur einem Unternehmen zusammenzuarbeiten, um Produktion und Vertrieb zu standardisieren. Reebok war der exklusive Lieferant von NHL-Ausrüstung, bis das Unternehmen von Adidas gekauft wurde. NHL-Vereinbarungen laufen tendenziell länger als die anderer Ligen, sagte Paul Lukas, Gründer und Herausgeber von Uni Watch, einer Website, die sich Uniformen, Logos und verwandten Themen widmet.

CCM war von 2000-1 bis 2003-4 der ausschließliche Uniformanbieter. Reebok stellte die Trikots der Liga von der Saison 2005/06 bis 2016/17 her, bevor Adidas die Liga übernahm.

Viele Eishockeyfans schätzen auch Marken wie CCM, Bauer und Koho, die „eine lange Tradition und einen größeren Stellenwert haben als einige der entsprechenden Marken in anderen Sportarten“, sagte Lukas.

Aber auch Eishockeyfans stehen Newcomern, darunter Fanatics, kritisch gegenüber.

Chris Creamer, der Gründer und Herausgeber von Sports Logos.net, sagte, dass die Gestaltung der Trikots jedes Teams durch ein einziges Unternehmen „einen schablonenhaften Look erzeugen kann. Es wäre schwer, Doppelarbeit im Design zu vermeiden.“

Aber er sagte, dass Sportfans im Allgemeinen keine Veränderungen mögen. „Sie wollen, dass das, womit sie aufgewachsen sind, alle und ihre Meinungen verdammt werden“, sagte Creamer. Retro-Trikots, sagte er, „sind wie ein Blick in ein altes Familienalbum. Beim Eishockey lieben wir es, die Vergangenheit zu romantisieren.“

Fanatics sagte, als es 2017 die Herstellung von Replika-Trikots übernahm, habe es das Design nach Gesprächen mit Fans optimiert. Eine Änderung bestand darin, den Schild in der Mitte der Trikots flexibler zu gestalten, damit sie leichter gefaltet und waschbarer werden können. Fanatics sagte, es werde auch Spieler und Ausrüstungsmanager befragen, wenn es in einem weiteren Jahr die Produktion ihrer Trikots übernimmt.

Ken Belson berichtet über die NFL. Nach Stationen bei Metro und Business kam er 2009 zur Sportabteilung. Von 2001 bis 2004 schrieb er im Tokioter Büro über Japan. @el_belson

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