Das Basketballtalent von Garden State blüht im NCAA-Turnier auf

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Ganz gleich, ob es Teams wie Princeton und Fairleigh Dickinson sind, die für Überraschungen sorgen oder herausragende Spielerleistungen erbringen, New Jersey hat überall beim Männer-Basketballturnier der Division I seinen Stempel aufgedrückt.

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Von David Waldstein

PRINCETON, NJ – Mittlerweile stöhnen und schütteln viele Mitglieder der Herren-Basketballmannschaft von Princeton nur noch den Kopf, wenn sie den üblichen Refrain hören. Sie werden ein College-Basketballspiel im Fernsehen verfolgen, wie am Sonntag, als Isaiah Wong, ein Miami-Guard aus South Brunswick, New Jersey, 27 Punkte gegen Indiana erzielte.

Jacob O'Connell, ein Zentrum aus Princeton, wird auf den Bildschirm zeigen und verkünden: „Jersey-Typ.“ Zach Martini, sein Teamkollege, wird zustimmend nicken.

„Wir sagen es ständig, wenn wir einen tollen Dunk oder einen großen 3-Pointer sehen“, sagte O'Connell. „‚Der Typ kommt aus New Jersey, ich habe in der High School gegen ihn gespielt.‘ Es passiert ständig."

O'Connell stammt aus Voorhees und Martini aus Warren, zwei Jungs aus Jersey, die für eine Jersey-Schule in einem anderen NCAA-Turnier spielen und die Aufmerksamkeit auf den Staat lenken, der reich an Basketballspielen ist. In den letzten zwei Jahren konnten Menschen im ganzen Land, die einige der größten Überraschungen in der Turniergeschichte verfolgten, hinzufügen: „Das ist eine Jersey-Schule.“

Letztes Jahr erreichte das winzige St. Peter's aus Jersey City als erster an Nummer 15 gesetzter Spieler das Achtelfinale des Herrenturniers. In diesem Jahr war Fairleigh Dickinson aus Teaneck die zweite Nummer 16 der Männer, die eine Nummer 1 besiegte, als sie Purdue besiegte. Princeton erreichte mit Hilfe von Martini und O'Connell zum ersten Mal seit 1967 das Achtelfinale.

FDU verlor sein Zweitrundenspiel gegen Florida Atlantic, aber die Tigers werden am Freitag in Louisville, Kentucky, gegen den an Nummer 6 gesetzten Creighton spielen, nachdem sie den an Nummer 2 gesetzten Arizona schockiert und dann problemlos mit dem an Nummer 7 gesetzten Missouri zurechtkommen konnten.

New Jersey hat einige der besten Spieler des Sports hervorgebracht, wie Shaquille O'Neal aus Newark, Rick Barry von der Roselle Park High School, Kyrie Irving (West Orange und St. Patrick) und Tom Heinsohn (St. Michael's High School in Union City). und zu viele mehr, um sie alle aufzuzählen, von denen die meisten den Staat verließen, um auf Eliteniveau zu spielen.

Auf College-Ebene verfügt New Jersey nicht über eine staatliche Leistungsmacht wie Kentucky, Kansas, Indiana oder die UCLA. Die kleineren Schulen haben jedoch insbesondere in letzter Zeit einige der aufregendsten Momente in der Turniergeschichte hervorgebracht.

Manchmal verlassen Jersey-Jungs, wie Wong in Miami und Jahvon Quinerly aus Alabama, den Staat und gewinnen und versuchen, Bobby Hurley und Jay Williams in Duke nachzueifern. Manchmal ist es ein Rebounder aus einem anderen Bundesstaat oder ein internationaler Schütze, der dazu beiträgt, dass eine Schule in New Jersey glänzt. Der aus Missouri stammende Bill Bradley schaffte dies 1965 in Princeton, als die Tigers das letzte Mal das Final Four erreichten, und der Australier Andrew Gaze verhalf Seton Hall 1989 im Alter von 24 Jahren zum Titelspiel.

Manchmal ist es ein Trainer. Dan Hurley aus Connecticut, dessen Wurzeln in Jersey tiefer liegen als im Holland Tunnel, verleiht seinem Team die charakteristische Hartnäckigkeit von Jersey. Und manchmal gibt es einen Jersey-Spieler, der einer Schule in Jersey hilft, wie O'Connell und Martini in Princeton.

Trikotspieler, die so lange vom Ruf der New Yorker Ballspieler überschattet wurden, spielen mit einer lebhaften und furchtlosen Kante. Sie gelten als zäh, bisweilen übermütig und haben keine Angst davor, trotz des Gegners kraftvoll an den Korb zu gehen. Diese Brust-zuerst-Mentalität wurde letztes Jahr in St. Peter durch Doug Edert aus Nutley und Bergen Catholic und Isiah Dasher verkörpert, einen Anführer und Torschützenkönig von der Ferris High School in Jersey City, der seinen Spielplatzabschluss in Hamilton Park, einem der Schulen, machte Die besten Pisten der Gegend.

„Jeder in New Jersey denkt, er sei der beste Basketballspieler aller Zeiten“, sagte Dasher. „Es ist einfach etwas, das wir mit uns herumtragen, unsere Beute. Da man aus New Jersey kommt, muss man diese Art von Zähigkeit mitbringen, um hier auf den Platz zu treten.“

Als St. Peter's letztes Jahr seinen historischen Lauf feierte, wurden die Peacock-Spieler auf den Straßen von Jersey City und in den umliegenden Einkaufszentren wie internationale Berühmtheiten behandelt. Dasher erinnerte sich an eine Frau, die darauf bestand, dass er ihr Baby hielt, während sie auf ein Foto klickte, damit das Kind mit einem Andenken aufwuchs.

Wie Quinerly, der Alabama-Wachmann der Hackensack and Hudson Catholic High School, am Sonntag sagte: „Jersey ist im März einfach anders.“

Eigentlich ist New Jersey das ganze Jahr über gut. Von den Spielplätzen von Elizabeth über die katholischen Elite-Highschools bis hin zu den leistungsstarken Programmen am Ufer und in Camden ist der Staat eine Basketball-Zitadelle, und das schon seit Jahrzehnten. Es ist nur so, dass in der Vergangenheit viele der besten Spieler an größere Colleges über die Staatsgrenzen hinweg gelockt wurden.

Mitch Henderson, der Trainer von Princeton, ist auch als der rauflustige Guard bekannt, der den Tigers 1995 eine große Überraschung über die UCLA bescherte. Er wuchs in Vincennes, Indiana, auf und zog in der siebten Klasse nach Lexington, Kentucky, wo er Geld ausgab seine Jugend verbrachte er in zwei der renommiertesten Basketballstaaten des Landes. Er sagt, dass New Jersey, insbesondere entlang der Küste, die gleiche Leidenschaft für den Sport hegt.

„Ich habe immer gespürt, dass es sehr wichtig ist, Jersey-Jungs im Team zu haben“, sagte er und bemerkte, dass die beiden aktuellen Spieler stolz auf ihre Jersey-Qualitäten seien.

Martini, Princetons 6-Fuß-7-Stürmer mit samtweichem Schussgefühl, erinnerte sich an ein letztes Sommerspiel im Hoop Heaven in Bridgewater, als er einen Ellbogen ins Gesicht bekam. Blut floss aus seiner Nase und ein Zahn war abgebrochen, und in fünf Minuten lag er wieder auf dem Boden.

„Das ist einfach der Jersey-Stil“, sagte er. „Es ist hart umkämpfter Basketball und hat mich zu dem Spieler gemacht, der ich heute bin.“

In der Highschool an der Gill St. Bernard's spielte Martini im Sommer auch für die Jugendmannschaft von New York Renaissance und vertrat New Jersey im Dyckman Park in Upper Manhattan. Er liebte jede Sekunde davon.

„Totaler Kulturschock“, sagte er. „Du spielst draußen, es riecht überall nach Gras, auf dem Platz ist ein MC namens Cha-Ching, der jedes weiße Kind, das Baby Love schießen kann, für Kevin Love anruft. Du fühlst dich als Teil dieser Kultur und.“ Dann bringen Sie es über die George Washington Bridge zurück und spielen Somerset County-Basketball.

Als Princeton Missouri besiegte, veröffentlichte dieser MC, David Teele, Höhepunkte davon mit Kommentaren. Er war nicht der Einzige, der die Tigers voller Freude verfolgte. Auch Gouverneur Philip D. Murphy aus New Jersey war von der Aufregung erfasst. Er und seine Frau Tammy Snyder Murphy besuchten am Dienstag die Praxis in Princeton. Der Gouverneur, der ursprünglich aus Massachusetts stammt, sagte den Spielern, dass ganz New Jersey und ein Großteil des Landes Princeton unterstützen würden.

Im anschließenden Gespräch mit Reportern erwähnte er auch den Erfolg der FDU und von St. Peter's und erwähnte unbedingt die staatliche Universität mit Sitz in New Brunswick.

„Rutgers war im Turnier und ich denke, dass er dieses Jahr, wenn ich das hinzufügen darf, in der Auswahl ein wenig trainiert wurde“, sagte er. „Man fängt an, nicht nur die Talente zu sehen, die New Jersey im Basketball hervorbringt, sowohl bei den Frauen als auch bei den Männern, sondern auch die Talente, die hier bleiben.“

Laut Rob Kennedy, dem Leiter der Hoop Group, einem Unternehmen mit Sitz in Neptune, New Jersey, das Camps, Kliniken und Turniere für alle veranstaltet, vom kleinen Kind bis zum berufsorientierten Spitzentalent, sind die High Schools in New Jersey mit denen im ganzen Land vergleichbar. Er erinnerte sich an die aufregenden Tage der St. Anthony High School in Jersey City, bevor sie 2017 geschlossen wurde. Sie wurde von Bob Hurley Sr. geleitet, einem der erfolgreichsten High-School-Trainer aller Zeiten. Er wurde schließlich von einer anderen Jersey-Ikone herausgefordert, Kevin Boyle bei St. Patrick of Elizabeth, bevor Boyle zur Montverde Academy in Florida wechselte.

Ihre Tradition wird fortgeführt. In diesem Jahr kommen vier rein amerikanische McDonald's-Mitglieder – ein Drittel des East-Teams – aus New Jersey, darunter Elmarko Jackson aus Marlton, Mackenzie Mgbako von Roselle Catholic sowie DJ Wagner und Aaron Bradshaw, beide von der Camden High School.

„Es ist schwer genug, einen zu haben“, sagte Kennedy. „Zwei im selben Team zu haben, ist großartig. High-School-Basketball in Jersey ist etwas Besonderes. Mit der Schließung von St. Anthony und Boyle in Florida ist es etwas anders, aber es hat seinen Glanz nicht verloren.“

Aber alle vier dieser Spieler haben sich woanders engagiert, in Kansas, Duke und Kentucky. Mittlerweile hat Princeton Spieler aus Australien, Großbritannien und Kanada. Letztes Jahr bestand das St. Peter-Team aus Spielern aus Mali und Puerto Rico.

Fairleigh Dickinson hatte zwei Spieler aus Quebec und nur einen, Daniel Rodriguez, aus New Jersey.

Tobin Anderson hat die FDU diese Woche nach einer Saison verlassen. Er wird über die George Washington Bridge fahren und Rick Pitino bei Iona ersetzen. Aber er wird immer noch zurück in New Jersey sein und nach Spielern suchen, die mit ihm den Hudson überqueren.

„Wohin man in New Jersey auch geht, man findet die gleichen Arten von Kindern“, sagte er, „hart, hartnäckig, wettbewerbsorientiert – alles, was man sich von Männern wünscht.“

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