Hoop Muses: Ursprung des ikonischen orangefarbenen Kapuzenpullovers der WNBA

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Geschrieben von Kate Fagan, kuratiert von Seimone Augustus und illustriert von Sophia Chang

DER HOODIE, DER EINE MILLION KÖPFE VERDREHTE/ORIGIN DAS MEISTVERKAUFTE AUSRÜSTUNGSTÜCK DER WNBA

Der Grundstein für dieses Phänomen wurde während eines routinemäßigen Austauschs im Jahr 2019 gelegt. Kobe Bryant hatte die Büros der WNBA-Liga in New York City besucht, und als er ging, überreichte Eb Jones der Legende drei Taschen mit W-Ausrüstung, darunter einen auffälligen orangefarbenen Kapuzenpullover die WNBA-Silhouette.

Damals war Jones für die Content- und Influencer-Strategie der Liga verantwortlich. Die Lieferung der Ausrüstung an Kobe war ein Ave Maria – auf keinen Fall würde Kobe den orangefarbenen Kapuzenpullover tragen, vermutete Jones. Jones hatte das Sweatshirt selbst ausgewählt, um es zum Markenzeichen der Liga zu machen, obwohl sie bei der Wahl schwankte, da das W im Sommer spielt. Niemand würde im Sommer einen Kapuzenpullover wollen, argumentierte sie. Andererseits war das Stück mutig und einfach. Sie kam immer wieder darauf zurück. „Der Hoodie hatte ein schlichtes Design, das jedem gut steht und geschlechtsneutral war“, sagte Jones gegenüber Sports Illustrated.

In Zusammenarbeit mit ESPN verschickten Jones und die W Hunderte von orangefarbenen Hoodies an Spieler der W und der NBA sowie an Influencer (und Befürworterinnen des Frauensports) wie Gabrielle Union und Robin Roberts. Der erste große Moment für den Hoodie kam im August 2019, als der Star der Las Vegas Aces und zukünftige WNBA-MVP A'ja Wilson während einer Verletzung das orangefarbene Sweatshirt am Spielfeldrand trug. „Und das war es, was den Aufruhr auslöste“, sagte Jones gegenüber SI.

Doch zu diesem Zeitpunkt war der Hoodie noch nur ein Teil der Ausrüstung. Ja, ein beliebtes Ausrüstungsstück, mehr aber auch nicht. Dann geschahen drei Dinge, eines war erhebend, die nächsten beiden tragisch. Ende Dezember 2019 saß Kobe mit seiner Tochter Gianna am Spielfeldrand des Staples Centers. Er trug eine Mütze der Philadelphia Eagles und … den orangefarbenen Kapuzenpullover. „Es war nur eine Fan-Sache, bevor er es trug“, sagte Jones. „Aber als Kobe es trug, wurde es zu einem modischen Statement.“

Kobe Bryant trägt mit seiner Tochter Gianna beim Lakers-Mavs-Spiel am 29. Dezember 2019 den mittlerweile ikonischen orangefarbenen WNBA-Hoodie, nur wenige Wochen vor ihrem Tod bei einem Hubschrauberabsturz. (Michael Owen Baker/AP)

Als Kobe und Gianna zusammen mit sieben anderen bei einem Hubschrauberabsturz weniger als einen Monat später starben, wurde dieses Foto von Kobe im WNBA-Hoodie in Tausenden von Medienberichten verwendet. Es war eines der letzten Fotos, die jemals von ihm und seiner Tochter gemacht wurden. Und plötzlich hatte der Kapuzenpullover eine noch viel größere Bedeutung: Er wurde zu einem Symbol für die Unterstützung von Frauen, die Investition in Frauen und die Würdigung der Verbindung, die Kobe zu seiner Tochter und zum Frauenfußball hatte.

Sechs Wochen nach dem verheerenden Hubschrauberabsturz wurde die Welt von der COVID-Pandemie heimgesucht. Die NBA-Saison wurde pausiert. Als der Sommer näher rückte, planten sowohl die NBA als auch die WNBA, ihre Saison an einzelnen Orten auszutragen, die schließlich als „die Blase“ und „das Wubble“ – also die Frauenblase – bekannt wurden. Jones verschickte mit Hilfe von ESPN vor der WNBA-Saison 150 Hoodies an Herrenspieler und Influencer. Am Eröffnungstag der Saison war der #orangehoodie überall: bei LeBron James, Chris Paul, Devin Booker, Jayson Tatum, Damian Lillard, Rapper Lil Wayne und Tennisstar Naomi Osaka.

Im Laufe des nächsten Jahres wurde der Hoodie zum meistverkauften Artikel auf der gesamten Fanatics-Website sowie zum meistverkauften WNBA-Artikel in der Geschichte. „Es ist eine Lüge, dass das W nicht verkauft“, sagte Jones gegenüber Yahoo! Sport. „Das W verkauft sich.“

Die Szene ist sowohl universell als auch ikonisch: ein Vater sitzt am Spielfeldrand und trainiert seine kleine Tochter in dem Spiel, das sie beide lieben. Diese Interaktion hat sich im Laufe der Jahre millionenfach zwischen Vätern und Töchtern auf der ganzen Welt abgespielt. Aber was dies so einzigartig machte, war der Vater: der achtzehnfache NBA-Allstar und die Legende der Los Angeles Lakers, Kobe Bryant; und die Tochter, Gianna Bryant, deren Ziel es ist, eines Tages für Geno Auriemma an der University of Connecticut und danach für die WNBA zu spielen.

Kobe und Gianna waren ein Duo: er, einer der Trainer ihres AAU-Teams an der Mamba Sports Academy, an deren Gründung er 2018 beteiligt war; sie, die Thronfolgerin seines Erbes. Er war bei ihren Spielen am Spielfeldrand und sie waren gemeinsam am Spielfeldrand, um das Beste der Welt zu verfolgen – die WNBA. „Es gibt keinen besseren Weg zu lernen, als den Profis dabei zuzusehen“, sagte Kobe der New York Times, nachdem er Gianna und ihre Mamba AAU-Teamkollegen mitgebracht hatte, um den Los Angeles Sparks beim Spiel gegen die Las Vegas Aces zuzusehen. „Die WNBA ist ein wunderschönes Spiel, das man sich ansehen kann.“

Eines der letzten gemeinsamen Bilder entstand am Spielfeldrand eines NBA-Spiels, auf dem Kobe den leuchtend orangefarbenen WNBA-Hoodie trug. Er erklärte seiner Tochter die Spielstrategie, seinen Arm um ihre Schulter gelegt. Einen Monat später starben die beiden zusammen mit sieben anderen bei einem Hubschrauberabsturz auf dem Weg zu einem Spiel in der Mamba Academy.

An diesem Tag ging so viel verloren. Und ein Teil der Trauer galt einer Zukunft, die es nun nie mehr geben würde: Gianna Bryant, die mit dem Spiel wuchs und auf verschiedenen Ebenen hervorragende Leistungen erbrachte. An ihrer Seite wäre natürlich Kobe gewesen, der den Frauenfußball ins Rampenlicht gerückt hätte. Tatsächlich taten sie es bereits. Im Jahr 2019 besuchte Kobe das W-Hauptquartier in New York, um sich mit dem Ligabüro zu treffen und die Zukunft der WNBA zu besprechen. In der Nebensaison trainierten aufstrebende Highschool- und College-Stars wie Hailey Van Lith an der Mamba Academy. Und als die Oregon Ducks nach Los Angeles kamen, um gegen Südkalifornien zu spielen, saßen Kobe und Gigi am Spielfeldrand, um Sabrina Ionescu aus Oregon zu sehen, die beste College-Spielerin des Landes. Von diesem Tag an betrachtete Ionescu Kobe als seinen Mentor. „Wir sind wirklich, wirklich enge Freunde geworden“, sagte Ionescu im Sports Uncovered-Podcast. „Wir haben ein paar Mal pro Woche geredet. Wir haben wirklich über alles geredet, ob Basketball, seine Familie, meinen Basketball. Das Gespräch hat uns wirklich dorthin geführt, wo wir wirklich wollten.“

Nach ihrem Tod schrieb die ehemalige Cal-Spielerin Talia Caldwell einen Meinungsartikel für die New York Times. Hier sind ihre letzten beiden Absätze dieses Stücks:

Was Kobe bewusst oder unbewusst tat, war, männliche Sportfans neugierig zu machen, warum ein absoluter NBA-Star so viel Freude und Vergnügen am Frauenbasketball fand. Er verbrachte Zeit mit WNBA-Spielern, die seine Kollegen waren. Er erwähnte ihre Namen beiläufig in Interviews, Tweets und Instagram-Posts und veranlasste die Menschen, etwas über die Weltklasse-Athleten zu erfahren, die sie erst spät entdeckten.

Kobe Bryant, der Torschütze, der ultimative Alpha, wurde seine gesamte Karriere lang verspottet, weil er den Ball nicht genug zuspielte. Ich hoffe, er bleibt in Erinnerung, weil er den Ball an Frauen weitergegeben hat.