Verletzung, Wut und zeitlose Inspiration vor State of Origin

Während New South Wales beim Eröffnungsspiel im State of Origin am Mittwochabend Verletzungen und Ärger über die Farbe seines Trikots abschütteln will, lässt sich sein Gegner aus Queensland von einem jahrzehntealten Motto inspirieren.

NSW verlor eine harte Serie 2022 mit 2:1 und wird versuchen, sich in Adelaide schnell zu behaupten.

Und während die Blues sich beeilten, das riesige Loch zu schließen, das eine Wadenverletzung von Star Latrell Mitchell in letzter Minute hinterlassen hatte, schwitzte Trainer Brad Fittler über den Fortschritt einer Zahnentzündung bei Halfback Nathan Cleary.

Cleary wurde zum Spielen freigegeben und Mitchell wird in den Zentren durch Stephen Crichton ersetzt, während Matt Burton nach Adelaide geschickt wurde, um sich dem Kader anzuschließen.

Und NSW-Fans werden Großes von Debütant Nicho Hynes erwarten, der seinen ersten Origin-Auftritt als Ersatzspieler bestreiten dürfte.

Fittler sagte, er könne sich nicht erinnern, die gleiche Aufregung verspürt zu haben, die Hynes in den Origin-Kader gelockt habe.

„Die Medien spielen einem so einen Streich. Sie wählen jemanden aus, der aktuell ist“, sagte der Blues-Trainer am Dienstag.

„Aber Nicho hat es jede Woche bestätigt.“

Die Fans der Maroons werden sich unterdessen auf den Neuzugang Reece Walsh konzentrieren, dessen Auswahl als Außenverteidiger auf Kosten des Queensland-Stars Kalyn Ponga mehr als nur ein paar hochgezogene Augenbrauen hervorrief.

Als er am Dienstag erneut zur Auswahl des jungen Broncos befragt wurde, antwortete Billy Slater, Trainer der Maroons, auf den Punkt.

„Er hat so viel Brillanz in seinem Spiel und so viel Talent und Engagement … aber er baut auf dieser Position ein großartiges Fundament auf, und das ist der Kern dessen, was einem unter Druck gute Dienste leistet“, sagte Slater.

Cleary erhält die Anweisung, Walsh zu testen, wobei Fittler daran interessiert ist, die Unerfahrenheit der Nummer 1 von Queensland auszunutzen.

„Jeder Außenverteidiger muss unter Druck gesetzt werden. Hinten sind sie isoliert“, sagte Fittler.

„Es ist sein erstes Spiel und das ist wichtig, deshalb werden wir sicherstellen, dass er versteht, dass es ein Schritt nach oben ist.“

Walsh und seine Teamkollegen aus Queensland müssen nicht daran erinnert werden, dass von ihnen erwartet wird, dass sie ihre Pflicht erfüllen, wenn sie in Adelaide ausscheiden.

Die inspirierenden Worte – „Queensland erwartet von Ihnen, dass Sie Ihre Pflicht tun“ – werden auf der Innenseite des Kragens ihres Trikots zu finden sein.

Der vom verstorbenen Teammanager von Queensland, Dick „Tosser“ Turner, geprägte Satz hat heute genauso viel Kraft wie vor mehr als 40 Jahren.

Die Queensland-Legende Gene Miles begann seine Origin-Karriere, als „Godfather“ Turner der Maroons 1982 Teammanager wurde.

„Tosser ließ diese inspirierenden Worte auf ein Originaltelegramm schreiben und als Arthur Beetson Trainer war, las er sie uns vor, als wir gerade gehen wollten“, sagte Miles am Dienstag.

„Noch heute steht diese Botschaft auf einem Banner und ist das Letzte, was die Spieler sehen, wenn sie den Tunnel verlassen … dass Queensland von Ihnen erwartet, dass Sie Ihre Pflicht erfüllen.“

„Wir hatten in ganz Queensland immer unglaubliche Unterstützung und das ist das Vermächtnis von ‚Tosser‘ Turner.“

Miles sagte, er sei nicht überrascht, dass Slater die Flamme am Leben hielt.

„Bei Billy dreht sich alles um Vermächtnisse und Tradition“, sagte er.

Slater sagte, er habe das Glück gehabt, Turner zu treffen und ihn kennenzulernen, als er anfing, Origin zu spielen.

„Das ist eine Sache, die uns wirklich wichtig ist, zu wissen, warum das Queensland State of Origin-Team den Menschen in Queensland so viel bedeutet und warum wir die Möglichkeit bekommen, in einem Umfeld zu spielen, in dem wir spielen können“, sagte Slater.

Auch die Blues-Spieler werden sich von ihren Trikots inspirieren lassen, und sei es nur, um den Kritikern, die die Farbe kritisiert haben, das Gegenteil zu beweisen.

NSW lehnte diese Woche den späten Antrag des NRL ab, wieder sein traditionelles himmelblaues Trikot anzuziehen, um einen Zusammenstoß mit Queenslands kastanienbraunem Trikot beim Auftakt der Serie zu vermeiden.

Das NRL wurde vor mehr als einem Jahr über die Trikotwahl der Blues informiert, nahm aber erst am Freitag Kontakt mit NSW auf, um das marineblaue Design in Frage zu stellen, als Bilder in den Medien auftauchten.

Junior Paulo, Stützpunkt der Blues, schüttelte nach der letzten NSW-Trainingseinheit die Bedenken der NRL ab.

„Es ist immer noch blau, nicht wahr? Es stört mich nicht so sehr“, sagte er.

„Blau ist blau. Das ist die einzige Farbe, die wir sehen werden, wenn wir da draußen sind.“

Zur Verteidigung ihrer Trikotwahl veröffentlichten die Blues eine Erklärung, in der sie auf das ähnliche dunkelblaue Trikot verwiesen, das im zweiten Spiel der Serie 2019 getragen wurde.

„Das Tragen eines Ausweichtrikots am Mittwochabend ist keine neue Idee“, sagte ein NSWRL-Sprecher.

„Es sollte beachtet werden, dass NSWRL das Konzept, ein alternatives Trikot zu tragen, erstmals im Jahr 2019 verfolgte, ohne dass die ARLC jemals irgendwelche Probleme oder Bedenken geäußert hätte.“

„Tatsächlich ist die Grundfarbe des Trikots, das am Mittwochabend getragen wird, genau die gleiche Farbe wie die Farbe des Trikots, das 2019 in Perth getragen wurde, wiederum ohne jemals ein Problem seitens der ARLC und ohne dass es zu einem Konflikt zwischen dem Kastanienbraun kam Queensland-Trikot und das blaue NSW-Trikot werden identifiziert.“