Martinus Evans vom Slow AF Run Club möchte Laufen zu einem Sport für jedermann machen

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Martinus Evans möchte das Laufen inklusiver machen. Sein neues Buch lockt Back-of-the-Packer zum Schnüren.

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Von Danielle Friedman

Bei einem Sonntagmorgen-Lauf durch den Prospect Park wurde Martinus Evans wie ein siegreicher Champion empfangen. Alle paar Minuten lächelte und nickte ein vorbeikommender Läufer und gratulierte ihm, während er vorbeiraste.

Aber die Läufer applaudierten ihm nicht dafür, dass er Rennen gewonnen hatte. Man könnte sogar sagen, dass sie ihn für seine Erfolgsbilanz als Letzter feierten.

Herr Evans ist der Gründer des Slow AF Run Club, einer virtuellen Community für Back-of-the-Packer mit mehr als 10.000 Mitgliedern weltweit. Mit einem Gewicht von 300 Pfund ist er eine beliebte Figur unter Läufern, die sich vom Sport ausgeschlossen gefühlt haben. Er zierte das Cover von Runner's World, posierte nackt für Men's Health und erschien in einer Adidas-Werbung. Sein Instagram-Account @300poundsandrunning hat rund 62.000 Follower. Und diesen Monat veröffentlicht er sein erstes Buch: „Slow AF Run Club: Der ultimative Leitfaden für alle, die laufen wollen.“

Die Idee für den Club entstand etwa bei Meile 16 des New York City Marathons 2018, direkt nach der anstrengenden Queensboro Bridge nach Manhattan. Mr. Evans fuhr gerade entlang, als er einen Mann bemerkte, der von der Seitenlinie aus gestikulierte. Er holte seine AirPods heraus.

„Du bist langsam, Kumpel“, rief der Mann und fügte einen Schimpfwort hinzu, um anzuzeigen, wie langsam. "Nach Hause gehen." Mr. Evans versuchte ihn zu ignorieren und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Strecke, die er schließlich in etwas mehr als acht Stunden oder sechs Stunden hinter dem Sieger beendete. Doch als der Umstehende seinen Spott wiederholte, wurde Mr. Evans wütender – dann inspirierter.

Als Mr. Evans, jetzt 36, das nächste Mal an einem Rennen teilnahm, trug er ein Hemd, auf dem der Spruch des Mannes, SLOW AF, und die Karikatur einer lächelnden Schildkröte prangten. Als er Fotos seiner neuen Rennuniform auf Instagram veröffentlichte, fragten seine Follower nach eigenen T-Shirts. Anfang 2019 wurde ein Laufverein gegründet.

Herr Evans, der in Brooklyn lebt und jetzt zertifizierter Lauftrainer ist, trägt dazu bei, eine globale Bewegung zu leiten, die dafür sorgt, dass sich der Sport für jeden, der laufen möchte, sicher und einladend anfühlt, unabhängig von seiner Größe, seinem Tempo, seinem Fitnessniveau oder seiner Hautfarbe. Er sagte, seine Fahrbotschaft sei einfach. „Ich möchte, dass jeder weiß, dass er in dem Körper laufen kann, den er gerade hat.“

Mr. Evans, ein Schwarzer, wuchs im Osten von Detroit als Sohn zweier Autofabrikarbeiter auf und kannte niemanden, der zum Spaß rannte. Die meisten Leute, die er kannte, hielten Freizeitlaufen für die Aktivität eines Weißen.

Als Junge wurde er wegen seiner Größe verspottet – in der Nachbarschaft war er als „Marty, der dicke Junge“ bekannt, sagte er. Als er sich für eine Jugendfußballmannschaft bewarb, ließ ihn der Trainer auf dem Spielfeld einen Müllsack tragen, um „das Fett auszuschwitzen“, sagte er. Er hat nicht abgenommen; er schämte sich einfach.

Doch nachdem er es in die Fußballmannschaft seiner High School geschafft hatte, begann er Vertrauen in seine körperlichen Fähigkeiten zu entwickeln. Er besuchte das Lane College in Tennessee mit einem Football-Stipendium, bevor er an die Central Michigan University wechselte, wo er Sportwissenschaften als Hauptfach studierte. „Ich dachte, vielleicht lerne ich endlich, wie man trainiert und dieses Gewicht verliert“, sagte er. „Und dann kann ich endlich angenommen werden.“

Im Jahr 2012 zogen Herr Evans und seine damalige Freundin (heute Ehefrau) nach Connecticut, wo sie ein Graduiertenstudium absolviert hatte. Während er über seinen nächsten Schritt nachdachte, nahm er einen Job als Anzugverkäufer bei Men's Wearhouse an. Der Job, der von ihm verlangte, Männer jeden Alters und Körpertyps einzukleiden, wäre ein unwahrscheinlicher Weg, ein Fitness-Influencer zu werden.

Nachdem er monatelang in steifen Anzugschuhen auf dem Boden des Lagerraums gestanden hatte, begann er Schmerzen in der Hüfte zu verspüren. Die Schmerzen führten ihn zu einem Orthopäden, der, wie er in seinem Buch schreibt, ihn nur einmal ansah und zu ihm sagte: „Herr Evans, Sie sind fett. Sie haben zwei Möglichkeiten: Abnehmen oder sterben.“

Herr Evans erinnerte sich daran, wie er die Tränen zurückhielt, während er dem Arzt „mit einem halben Lächeln“ trotzig sagte: „Ich werde einen Marathon laufen.“ Er sagte, der Arzt habe gelacht und ihm gesagt, dass Marathonlaufen ihn auch töten würde.

Er verließ den Termin wütend und hatte immer noch Schmerzen (ein anderer Arzt diagnostizierte später eine Hüftschleimbeutelentzündung bei ihm) und fuhr direkt zu einem Laufgeschäft, um ein Paar Turnschuhe zu kaufen, entschlossen, dem Arzt das Gegenteil zu beweisen. Für zusätzliche Motivation startete Herr Evans einen Blog namens „300 Pounds and Running“, in dem er begann, sowohl seine Lauffortschritte als auch seinen Gewichtsverlust aufzuzeichnen. Nach ein paar Monaten stellte er zu seiner Überraschung fest, dass ihm Fremde vorlasen und ihn anfeuerten.

Er stellte fest, dass ihm das Laufen Spaß machte, obwohl Passanten ihn gelegentlich beleidigten. Mehr als einmal sagte Herr Evans, er sei auch beim Joggen von der Polizei angehalten und befragt worden. Wenn er sich besiegt fühlte, warf er einen Blick auf ein Tattoo an seinem rechten Handgelenk mit der Aufschrift „Kein Kampf, kein Fortschritt“.

Schließlich lief er einen 5-km-Lauf und dann einen Halbmarathon. Schließlich flog Herr Evans im Herbst 2013 nach Hause, um beim Detroit Free Press Marathon zu laufen und in der Arztpraxis sein Gelübde zu erfüllen. Als er die Ziellinie überquerte, weinte er.

Seitdem hat er einen Master-Abschluss in öffentlicher Gesundheitsforschung und einen weiteren in digitalen Medien und Design. Er sagte, Laufen gebe ihm ein Gefühl der Selbstbestimmung, des Selbstvertrauens und der Zielstrebigkeit. Und obwohl es ihm anfangs dabei half, etwa 90 Pfund abzunehmen, wodurch er zeitweise unter 300 Pfund sank, wurde ihm klar, dass das Laufen zum Abnehmen diese Zufriedenheit beeinträchtigte. „Ich war nicht 40 Kilo glücklicher“, sagte er. Er beschloss, mit dem Kalorienzählen aufzuhören und nur zum Spaß zu laufen.

Er erinnerte sich, dass es seine Fähigkeit war, den Kunden ein gutes Gefühl zu geben, so wie sie waren, was ihn zu einem erfolgreichen Verkäufer bei Men's Wearhouse machte. Er vermutete, dass andere Läufer davon profitieren könnten, wenn sie sich mehr auf die Freude am Sport als auf die Gewichtsabnahme konzentrieren würden. In seinem Blog verkörperte er seine Rolle als 300-Pfund-Läufer.

Historisch gesehen habe der Laufsport vielen Menschen mit großen Körpern das Gefühl gegeben, sie müssten abnehmen, um dazuzugehören – um als echte Läufer zu gelten, sagte Samantha White, Assistenzprofessorin für Sportstudien am Manhattanville College. Indem er „Läufer stärkt, die sich nicht auf die Zeit, sondern auf die Gemeinschaft konzentrieren“, sagte sie, schaffe Herr Evans einen Raum, „in dem Freizeitläufer, insbesondere schwarze Freizeitläufer, einen Platz finden können.“

Daher lautet die erste Regel des Slow AF Run Club, der hauptsächlich über eine gleichnamige App existiert, dass Mitglieder nicht über ihr Gewicht oder Gewichtsverlust sprechen dürfen.

„Es ist eine urteilsfreie Zone“, sagte Jetaun Pope, 42, ein High-School-Algebralehrer in Chicago, der langjähriges Mitglied ist und die Online-Diskussionen des Clubs moderiert. „Es fühlt sich gut an, das Gefühl zu haben, nicht allein zu sein“, sagte sie. „Je mehr Menschen in allen Körpern aktiv sind, desto mehr ermutigt es einen, den ersten Schritt zu tun.“

Der Beitritt über die App des Clubs ist kostenlos; Herr Evans verdient seinen Lebensunterhalt mit Coaching-Sitzungen, Warenverkäufen und Markenpartnerschaften. Er setzt sich auch dafür ein, Rennleiter davon zu überzeugen, Wasserstationen und Ziellinien für die leistungsstärksten Läufer intakt zu halten, und Sportbekleidungsmarken davon zu überzeugen, eine größere Auswahl an Größen anzubieten.

Bei der Beratung von Läufern rät Herr Evans, dass sie sich, bevor sie überhaupt in Schuhe schlüpfen, darauf konzentrieren sollten, ihr Gehirn so umzuschulen, dass es sich die Einstellung aneignet, dass sie laufen können, ungeachtet dessen, was eine dünnbesessene, auf Geschwindigkeit ausgerichtete Kultur sagen könnte. In seinem Buch ermutigt er sie, ihren inneren Kritiker zu neutralisieren, indem sie ihn beim Namen nennen – er heißt Otis, den er sich wie einen „ignoranten, betrunkenen Onkel“ vorstellt. Abschließend fordert er die Läufer auf, so gut sie können voranzukommen, auch wenn dies das erfordert, was er „wahnhaftes Selbstvertrauen“ nennt.

Auf praktischer Ebene empfiehlt er, dass die Leute 70 bis 80 Prozent der Zeit in dem laufen, was er als „sexy Tempo“ bezeichnet – „dem Tempo, das man gehen würde, wenn man am Strand in Zeitlupe laufen würde“, im Baywatch-Stil – oder was auch immer Die meisten anderen Trainer nennen eine Gesprächsgeschwindigkeit. Zu Beginn schlägt er vor, 15 Sekunden zu laufen und dann 90 Sekunden zu gehen. Im Verlauf von etwa zwölf Wochen steigern Sie sich dann auf fünf Minuten Laufen und eine Minute Gehen.

„Es ist großartig, schrittweise anzufangen“, sagte Anne Brady, Professorin für Kinesiologie an der University of North Carolina-Greensboro. „Es kommt auf die Konstanz an. Man muss also mit etwas beginnen, das man in einem kurzen Kampf durchhalten kann.“ Sie empfahl außerdem, dass größere Menschen sorgfältig stützendes und bequemes Schuhwerk auswählen sollten, um die Belastung ihrer Gelenke zu verringern.

Mehr als ein Jahrzehnt, nachdem er mit dem Laufen begonnen hat und acht Marathons absolviert hat, wiegt Mr. Evans immer noch 300 Pfund. Nach allen üblichen Maßstäben ist er gesund, obwohl er sein Wohlbefinden – oder seinen Erfolg als Läufer – nicht in Zahlen misst. Er läuft einfach, um weiterlaufen zu können, für sich selbst und für andere. Je länger er auftaucht und langsames AF läuft, desto einfacher wird es für andere Läufer, das Gleiche zu tun, sagte er.

Danielle Friedman ist Journalistin in New York City und Autorin von „Let's Get Physical: Wie Frauen Sport entdeckten und die Welt neu gestalteten“.

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