Der Studenten-Poloclub des Staates Michigan vereint erfahrene und neue Pferdeliebhaber

EAST LANSING, Michigan – Michigan State ist die Heimat des Breslin Center, des Spartan Stadium, des Jenison Fieldhouse und vieler mehr. An all diesen Orten finden viele der Mainstream-Sportarten auf dem Campus statt.

An einem anderen Ort auf dem Campus, dem Pavillion, finden ebenfalls einige bedeutende Sportveranstaltungen statt – für das Poloteam des MSU-Clubs.

Aus Zentralasien stammend, ein Ballspiel zu Pferd, bei dem sechs Athleten, drei aus jeder Mannschaft, gegeneinander antreten und nur mit einem Schläger ein Tor erzielen. Michigan State fügte im Jahr 2002 als Studentenorganisation ein Poloteam hinzu. Das Team ist in drei Abteilungen unterteilt: Club, JV und Varsity.

Präsidentin Nicole Kemnitz spielt für Varsity und war in allen vier Studienjahren Teil des MSU-Polo. Sie lernte das Poloteam zum ersten Mal bei der jährlichen Sparticipation-Veranstaltung der Universität kennen, eine Gelegenheit für neue Studenten, sich in Clubs und Organisationen auf dem Campus zu engagieren.

„Sie sagten mir, das wäre der größte Spaß, den man auf einem Pferd haben würde, und ich sagte: ‚Melde mich an‘“, sagte Kemnitz.

Es gibt 20 Clubmitglieder, die einmal pro Woche im Pavillon trainieren, und der JV besteht aus sechs Frauen, die zweimal pro Woche trainieren und gegeneinander Scrimmages spielen. Varsity hat insgesamt 5 Frauen, die durch das Land reisen und an verschiedenen Turnieren und Arenen teilnehmen.

Die meisten Mitglieder des Poloteams hatten wenig bis gar keine Erfahrung, bevor sie an die MSU kamen. Die meisten kommen jedoch aus dem Pferdesport und wollten auf die eine oder andere Weise weiter reiten. Das Team bietet auch Unterricht und Schulungen für diejenigen an, die keine Erfahrung haben.

„Ich fahre schon sehr lange“, sagte Kemnitz. „Als ich drei Jahre alt war, bin ich mit meinem Cousin auf dem Wanderweg aufgewachsen und von da an habe ich eine Art Spirale entwickelt.“

Im Polosport werden die Pferde als „Ponys“ bezeichnet. Michigan State hat 15 Ponys auf dem Gelände, 10 sind Eigentum von MSU Polo und fünf sind gepachtet. Aufgrund der Art und Weise, wie sie gepflegt werden, halten Poloponys länger in ihrer Karriere als andere Pferdedisziplinen.

„Das Tolle an Polopferden ist, dass sie wie Spitzensportler behandelt werden. Ihr Körper und ihre Bewegung werden ihr ganzes Leben lang bestens gepflegt, weil es ein so anspruchsvoller Sport ist, und man kümmert sich um sie.“ „pferdetechnisch sehr gut“, sagte Kemnitz.

Ihre Saison ist sowohl im Herbst- als auch im Frühlingssemester, und jedes Pony nimmt an Übungen und Wettkämpfen teil. Ähnlich wie beim Eishockey wird das Spiel in Abschnitten gespielt, die Chukker genannt werden und je nach Spielstärke der Mannschaft zwischen sechs und sieben Minuten dauern.

MSU Polo wird als Studentenclub nicht vom Staat Michigan finanziert. Die Finanzierung erfolgt durch Mitgliedsbeiträge, Spenden und Sponsoring. Im Durchschnitt kostet ein Polopony fast 50.000 US-Dollar, zuzüglich Futter, Verpflegung und Tierarztkosten. Die Mitgliedsbeiträge werden monatlich gezahlt und decken einen kleinen Teil dieser Kosten.

„Die Größenordnung für uns liegt darin, dass unsere monatlichen Ausgaben etwa 6.000 bis 7.000 US-Dollar betragen, und das ist auf dem Höhepunkt des Winters, wenn wir am meisten Material verbrauchen“, sagte Kemnitz. „Das reicht aus, um sie zu versorgen, zu füttern und so etwas, um sie grundsätzlich zu versorgen.“

Im Vergleich zu anderen Universitäten wie Yale und der University of Connecticut ist MSU Polo in finanzieller Hinsicht eher klein. Diese Schulen haben mehr Sponsoren und größere Unterstützungsgemeinschaften, die mehr Spenden für ihre Teams einbringen. Madeline Frie, JV-Teammitglied und Co-Vorsitzende für Fundraising, ist dafür verantwortlich, neue Wege zur Geldbeschaffung zu finden.

„Wir haben unsere Beiträge, aber von unseren Beiträgen allein können wir nicht wirklich leben, insbesondere weil wir Hochschulen sind und für die Teilnahme an der USPA (United States Polo Association) zahlen müssen“, sagte Frie.

Das Sammeln von Spenden war ein wichtiger Faktor für die Teameinnahmen. Sie veranstalten Veranstaltungen wie „Polo at the Pavillion“, um über die Gemeinschaft hinauszugehen und Unterstützung zu gewinnen.

„Wir haben ein komplettes Schauspiel, wir spielen auch gegen unsere Trainer“, sagte Frie. „Die Leute kaufen Tickets und wir verkaufen Merchandise. Wir machen all diese lustigen Dinge, bei denen die Leute die Ponys danach treffen können, und es ist definitiv unsere größte Spendenaktion.“

Die Finanzierung des Clubs und der Pferde ist nicht die einzige Ausgabe, die Polosportler haben. Auch ihre Ausrüstung, die für ihre Sicherheit und Vorschriften von größter Bedeutung ist, hat einen hohen Preis. Jedes Teammitglied ist für seine eigene Ausrüstung verantwortlich.

„Polostiefel und Knieschützer kosten zwischen 100 und 200 US-Dollar, und unsere Helme kosten zwischen 700 und 800 US-Dollar“, sagte Kemnitz.

Diese Helme werden speziell für diesen Sport hergestellt. In puncto Schutz sind sie höher bewertet als Football-Helme und verfügen über spezielle Eigenschaften, die für den Wettkampf erforderlich sind.

Mitglieder wie Nicole und Madeline sind dafür verantwortlich, ihre eigene Ausrüstung mitzubringen, Einnahmen zu erzielen, um den Club über Wasser zu halten, und sich jeden Morgen und Abend um die Ponys zu kümmern. Obwohl es unglaublich harte Arbeit ist, könnten sich die beiden das College nicht anders vorstellen, so sehr, dass sie nie damit aufhören wollen.

„Danach habe ich keine Ahnung, ich würde im Idealfall gerne in der Pferdewelt bleiben. Ich weiß nicht, ob es immer noch Polo sein wird, aber am Ende des Tages werden es immer Pferde sein, Polo oder nicht.“ sagte Kemnitz.

Ressourcen für Spenden an den Club sowie bevorstehende Spendenaktionen finden Sie auf der Facebook-Seite oder Website des Teams: Michigan State University Polo Club