New Jersey Jackals im Hinchliffe Stadium zum Heimauftakt 2023

PATERSON – Eingefleischte Fans und neugierige Einheimische waren unter den 400 Zuschauern beim Heimauftakt der New Jersey Jackals, dem ersten Spiel des Minor-League-Baseballclubs im historischen Hinchliffe Stadium.

Corey Kronengold, 49, trug Larry Dobys Cleveland Indians-Baseballtrikot zu Ehren des in Paterson geborenen Negro Leagues-Phänomens und fuhr mit seiner Frau, seinem Vater und seinen beiden Kindern aus ihrem Haus in Livingston zum Spiel.

Kronengold sagte, er habe die Spiele der Jackals in den letzten vier Jahren im Yogi Berra Stadium in Little Falls besucht und nichts hätte ihn davon abhalten können, den jüngsten Sieg des Teams zu sehen, 10-6 über die Sussex County Miners, der sechs Homeruns beinhaltete.

„Dieser örtliche Ballverein hat mich sofort fasziniert“, sagte Kronengold, der sagte, dass die Minor-League-Spieler interaktiver mit den Fans seien. „Es macht den Kindern Spaß, eine Verbindung zu den Spielern zu haben, die man in der Major League Baseball einfach nicht aufbauen kann.“

Kronengolds Vater Chuck sagte, er kenne Doby persönlich als Augenarzt des Spielers.

„Ich habe so viel Gutes über diesen Kerl zu sagen“, sagte er.

Der ältere Kronenberg, der mit 76 Jahren mit einem Gehhilfe reist, sagte, das einzige Problem bei dem Familienausflug sei das Fehlen eines nach dem Americans with Disabilities Act geregelten Zugangs zum Stadion. Um eine Rampe zu seinem Sitzplatz in Abschnitt 17 zu erreichen, musste er tatsächlich die Damentoilette passieren.

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Bürgermeister Andre Sayegh sagte, er sei sich des Problems bewusst und plane, mit den Entwicklern über eine Lösung zu sprechen.

Andere Fans, von denen die meisten anscheinend mit dem Auto angereist waren, hatten im Laufe des Tages kleinere Probleme. Die Menschenmenge war enttäuschend, der Ticketschalter war etwas unorganisiert und langjährige Jackals-Fans sagten, die Preise an den Konzessionshöfen seien höher als die, die sie in der Vergangenheit bezahlt hätten.

Thomas Monahan, 28, aus Saddle Brook, sagte, die 8,50 Dollar, die er für eine Eistüte und 6,50 Dollar für eine Dose Bier bezahlt habe, seien happig gewesen.

„Ich komme zu diesen Spielen, seit ich ein kleines Kind war“, sagte Monahan.

Aber alles schien vergeben, nachdem er einen Foulball für seinen 9-jährigen Neffen gefangen hatte.

Einige Leute auf der Tribüne waren Einwohner von Paterson, wie Courtney McCain, 46, die im Osten der Stadt lebt und noch nie zuvor bei einem Jackals-Spiel gewesen war, sich aber entschied, das restaurierte Stadion zum ersten Mal seit fast drei Jahrzehnten wiederzusehen.

„Dieses Stadion war ein Schandfleck“, sagte er. „Ich dachte, die Abrissbirne würde hier durchkommen.“

Das letzte Mal, dass McCain das Stadion besuchte, war anlässlich des High-School-Abschlusses seines Bruders im Jahr 1994. Drei Jahre später wurde das Gebäude abgerissen und blieb zwei Jahrzehnte lang verlassen.

„Ich kann nicht glauben, dass sie diesen Ort retten konnten“, sagte McCain. „Es treibt mir fast Tränen in die Augen – wenn ich der Typ wäre, der weint.“

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Die Schakale waren nicht Teil der ursprünglichen Pläne in Hinchliffe. Die 105-Millionen-Dollar-Restaurierung hatte bereits begonnen, als Al Dorso, Besitzer des Teams, letzten September ankündigte, dass er das Team von Little Falls verlegen würde.

Das Hinchliffe Stadium, das im National Register of Historic Places aufgeführt ist, ist eines von nur noch zwei verbliebenen Ballfeldern der Negro League. Die New York Black Yankees und New York Cubans spielten zwischen 1932 und 1944 in Hinchliffe.

Zu Beginn der Eröffnungszeremonie am Sonntag wurde zu Ehren dieser Geschichte die schwarze Nationalhymne „Lift Every Voice and Sing“ gespielt. Eine Reihe von Fans trugen Trikots der Negro League.

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Michael Hanrahan, Hauptarchitekt bei Clarke Caton Hintz, dem mit der Renovierung beauftragten Unternehmen, sagte, der Schlüssel zum Erfolg des Stadions bestehe darin, „für jeden etwas zu bieten“ und den nahegelegenen Park an den Great Falls aufzuwerten.

„Dieses Stadion ist mehr als nur Baseball“, sagte Hanrahan. „Es hat die Gemeinde von den 1930er bis 1990er Jahren verankert – es bestand 60 Jahre lang.“

Darren Tobia ist Autor für Paterson Press.