TSM beendet den FTX-Namensrechtsvertrag und bestreitet die Übernahme von Dota, um FTX zu gefallen

Die E-Sport-Organisation TSM, die 2021 einen zehnjährigen Namensrechtsvertrag über 210 Millionen US-Dollar mit dem Kryptowährungsmarktplatz FTX unterzeichnet hatte, kündigte am Mittwoch an, die Partnerschaft mit der inzwischen bankrotten Börse auszusetzen.

„Das FTX-Branding wird auf keinem unserer Organisations-, Team- und Spieler-Social-Media-Profile mehr erscheinen und auch von unseren Spielertrikots entfernt“, schrieb TSM-Sprecherin Gillian Sheldon in einer Erklärung. „Dieser Vorgang kann einige Zeit in Anspruch nehmen, da einige soziale Plattformen Änderungen an ihren Produktfunktionen vorgenommen haben.“

Laut mehreren aktuellen und ehemaligen TSM-Mitarbeitern erlebte die Beziehung zwischen den beiden Organisationen im Rahmen des Megadeals jedoch vor seiner Auflösung mehrere Geschwindigkeitsschwankungen.

Am 4. Juni 2021 wurde der Namensrechtsvertrag zwischen TSM und FTX mit einem schicken Video bekannt gegeben, in dem beschrieben wird, wie die Beziehung begann (Andy Dinh, CEO von TSM, und Sam Bankman-Fried, CEO von FTX, haben eine gemeinsame Leidenschaft für „League of Legends“) ") und ein Artikel in der New York Times. Doch in diesem Monat geriet die Börse schnell ins Wanken, nachdem es zu einer Liquiditätskrise kam, die auf den angeblichen Missbrauch von Kundeneinlagen durch FTX zurückzuführen war.

Am 11. November trat Bankman-Fried zurück und das Unternehmen meldete Insolvenz an. FTX wird derzeit vom Justizministerium, der Securities and Exchange Commission und der Commodity Futures Trading Commission untersucht.

FTX antwortete nicht auf die Bitte der Washington Post um einen Kommentar.

FAQ: Warum der FTX-Kollaps die Kryptowelt in Aufruhr gestürzt hat

Es gibt keine Hinweise darauf, dass der Zusammenbruch von FTX oder die Auflösung des Namensrechtsabkommens zwischen den beiden Unternehmen unmittelbare wesentliche Auswirkungen auf die Bücher von TSM haben wird. Dennoch mussten viele namhafte Organisationen der E-Sport-Branche im Jahr 2022 mit Entlassungen rechnen; Allein bei TSM kam es in diesem Jahr zu drei Entlassungsrunden. Das Ende eines rekordverdächtigen Deals in einer Branche, die von Kryptowährungen überschwemmt wird, könnte Auswirkungen auf die gesamte E-Sport-Wirtschaft haben.

Die Bedingungen des Namensrechtsabkommens beinhalteten mehrere kryptowährungsbezogene Ausgaben seitens TSM. Im Juni 2021 kündigte die E-Sport-Organisation beispielsweise an, dass sie FTT, einen Krypto-Token von FTX, im Wert von 1 Million US-Dollar kaufen werde. Zum Zeitpunkt der Ankündigung lag der Preis des Tokens bei knapp 35 US-Dollar; Heute liegt der Preis unter 2 US-Dollar.

„TSM hat seit dem zweiten Quartal 2022 keine FTT mehr durchgeführt“, sagte Sheldon, der TSM-Sprecher, gegenüber The Post. „Wir halten derzeit keine Kryptowährung in unserer Bilanz.“

Im Rahmen der Namensrechtsvereinbarung teilte TSM den Mitarbeitern außerdem mit, dass sie eine bestimmte Menge der Kryptowährung Solana an der US-Börse von FTX kaufen und dafür eine Rückerstattung erhalten könnten. Mitarbeiter, die mit The Post sprachen, sagten, TSM habe die Höhe der Ausgaben und Erstattungen eines Mitarbeiters anhand seines Dienstalters festgelegt; Aktuelle und ehemalige Mitarbeiter berichteten, dass sie Erstattungen in Höhe von 500 bis 1.000 US-Dollar erhalten hätten. FTX und Bankman-Fried sind seit langem Befürworter von Solana; Die Kryptowährungs-Community bezeichnet SOL, den Solana-Token, manchmal als „Sam-Coin“ und bezieht sich dabei auf den FTX-Manager.

TSM lehnte es ab, die Fragen der Post zu Solana zu beantworten, und schrieb stattdessen, dass das Unternehmen keine Finanztransaktionssteuer an die Mitarbeiter ausgezahlt habe.

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Es traten sofort Probleme mit dem Namensrechtsdeal auf: Am Tag der Bekanntgabe des Deals erklärte Riot Games, der Herausgeber des bekanntesten E-Sports, an dem TSM teilnimmt – dem, in dem es begann: „League of Legends“ –, dass es dies nicht zulassen würde die Organisation, den Namen von FTX im Spiel anzuzeigen. TSM trat weiterhin in der „League“ ohne die Marke FTX im Spiel an, unternahm jedoch Schritte, um in den E-Sport einzusteigen, in dem die Entwickler und Turnierorganisatoren ihnen die Verwendung des Namens gestatten würden.

Zu diesem Zweck hat TSM ein „Defense of the Ancients“ (Dota)-Team namens Undying engagiert, um FTX zufrieden zu stellen, so mehrere aktuelle und ehemalige Mitarbeiter, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, weil sie nicht befugt waren, über ihre Probleme zu sprechen Arbeit bei TSM mit Presse.

„Vor FTX hatten Andy und die TSM-Führung kein Interesse an ‚Dota‘“, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter. „[Aber] die FTX-Leute lieben ‚Dota‘ so sehr, und deshalb hat TSM ein ‚Dota‘-Team.“

„Das ist völlig unwahr“, schrieb Sheldon als Antwort auf die Fragen der Post. „TSM hat kein ‚Dota‘-Team zugunsten der FTX-Partnerschaft zusammengestellt.“

Der ehemalige Mitarbeiter bemerkte, dass es für TSM nicht ungewöhnlich sei, in Spiele und E-Sports zu investieren, die für große Sponsoren wichtig seien.

„Es war ziemlich klar, dass [FTX] unzufrieden war und sie begannen, hart durchzugreifen, um sicherzustellen, dass sie aus dieser wahnsinnigen Investition den gewünschten Nutzen ziehen“, sagte ein ehemaliger TSM-Mitarbeiter. „Und so begann TSM herauszufinden: ‚Okay, was können wir noch tun?‘ "

TSM bestritt diese Charakterisierung. „Stakeholder bei FTX haben mehrfach erklärt, dass TSM alles hält, was es versprochen hat“, schrieb Sheldon, der TSM-Sprecher.

Ein Branchenexperte stellte fest, dass der Einstieg von TSM in „Dota“ wahrscheinlich kein riskantes oder besonders kostspieliges Unterfangen für die Organisation sei.

„Das Undying-Team wurde nicht gesponsert, daher gab es im Vorfeld keine Übernahmekosten“, schrieb ein ehemaliger E-Sport-Manager einer konkurrierenden Organisation mit Kenntnissen über den Markt für „Dota“-Spieler in einer E-Mail an The Post. Die Führungskraft sprach unter der Bedingung der Anonymität und verwies auf eine Geheimhaltungsvereinbarung. Außerdem würden „Dota“-Gehälter für ein Team in ihrer Kategorie nicht mehr als 7.000 bis 12.000 US-Dollar pro Monat und Person betragen, wobei die Möglichkeit, diese Verträge mit einer Frist von zwei Wochen zu kündigen, höchstwahrscheinlich ist.“

TSM lehnte es ab, sich zur Charakterisierung der Führungskraft zu äußern, teilte The Post jedoch mit, dass die Organisation beabsichtige, in der „Dota“-Szene zu bleiben.

„Wir wollen NA DPC wieder gewinnen“, schrieb Sheldon. „Wir planen, unsere Spieler und unser Team weiterhin zu unterstützen, damit sie bestmöglich um Meisterschaften kämpfen können.“

Sam Bankman-Fried verzauberte Washington. Dann implodierte sein Kryptoimperium.

Bankman-Fried, der ehemalige Geschäftsführer von FTX, ist ein Fan von Multiplayer-Online-Battle-Arena-Spielen oder Mobas, einem Genre, zu dem „League of Legends“ und „Dota“ gehören. In einem begeisterten Profil des Krypto-Gründers auf der Website der Risikokapitalgesellschaft Sequoia Capital beschreibt Ramnik Arora, Produktleiter von FTX, die Teilnahme an einem wichtigen Zoom-Gespräch zwischen Bankman-Fried und Investoren bei Sequoia. Nach einem erfolgreichen Pitch von Bankman-Fried ging Arora zum Schreibtisch des Geschäftsführers und stellte fest, dass er während des gesamten Meetings „League“ gespielt hatte.

„Ich sitze drei Meter von ihm entfernt und bin rübergegangen und habe gedacht: Oh, scheiße, das war wirklich gut“, sagte Arora dem Profil zufolge. „Und es stellt sich heraus, dass dieser F----- während des gesamten Treffens ‚League of Legends‘ gespielt hat.“

Das Profil leitet nun zu einer größtenteils leeren Seite auf der Website von Sequoia mit einem fettgedruckten Hinweis in großer Schrift weiter. Darin heißt es unter anderem: „Eine Liquiditätskrise hat ein Solvenzrisiko für FTX geschaffen und seine Zukunft ist ungewiss. Viele waren von dieser unerwarteten Wendung der Ereignisse betroffen.“

Im Frühjahr dieses Jahres beauftragte FTX die Marketingagentur Wasserman, mit der die Börse im Februar eine Partnerschaft angekündigt hatte, mit der Prüfung der Einhaltung des Namensrechtsabkommens durch TSM, wodurch der Name von TSM offiziell in TSM FTX geändert wurde.

„[FTX] ließ diese Agentur jede einzelne TSM-Instanz, auf der nicht „TSM FTX“ stand, sorgfältig prüfen, einschließlich der E-Mail-Signaturen der Leute“, sagte der ehemalige Mitarbeiter. „[Wasserman] hat alle TSM-Spieler, Konten und alles gründlich durchsucht, um Orte zu finden, die nicht als TSM FTX aufgeführt sind.“

In einer Erklärung sagte TSM, es begrüße Wassermans Unterstützung bei der Verwaltung der Partnerschaft zwischen den beiden Unternehmen.

„In unseren Gesprächen stimmte Wasserman stets zu, dass TSM alles hielt, was es versprochen hatte“, schrieb Sheldon, der TSM-Sprecher.

Vertreter von Wasserman nahmen außerdem an einem hochrangigen Brainstorming-Meeting über neue Inhalte teil, die TSM für FTX erstellen könnte. Nach Angaben eines Mitarbeiters wurden nur wenige der in diesem Treffen besprochenen Ideen aufgegriffen. Wasserman antwortete nicht auf die Bitte der Post um einen Kommentar.

Am 11. November gab die Miami Heat bekannt, dass sie Maßnahmen ergreift, um ihre Geschäftsbeziehungen mit FTX zu beenden und ihren Heimspielort, der 2021 in FTX Arena umbenannt wird, umzubenennen. Am nächsten Tag stellte die brasilianische E-Sport-Organisation Furia ein Sponsoring in Höhe von 3,2 Millionen US-Dollar ein Deal mit FTX unter Berufung auf Befürchtungen, dass die Unterstützung der Börse durch die Organisation den Furia-Fans schaden könnte.

Riot Games verhängt eine Geldstrafe gegen TSM und verurteilt CEO Andy Dinh zu einer zweijährigen Bewährungsstrafe wegen Mobbing

Der Zusammenbruch von FTX ist der jüngste Schlag für ein Unternehmen, das im vergangenen Jahr mehrere Rückschläge erlitten hat. Anfang des Jahres sagten mehr als ein Dutzend aktuelle und ehemalige Mitarbeiter von TSM und seiner Schwestersoftwarefirma Blitz gegenüber The Post, dass Dinh in beiden Unternehmen eine „Kultur der Angst“ fördere. Am 13. Juli verhängte Riot Games, der Entwickler und Herausgeber der Spiele „League“ und „Valorant“, in denen TSM vertreten ist, gegen Dinh eine Geldstrafe von 75.000 US-Dollar und eine zweijährige Bewährungsstrafe, nachdem eine Untersuchung ergeben hatte, dass „es eine … Muster und Praxis des herabwürdigenden und schikanierenden Verhaltens, das Andy Dinh gegenüber TSM-Spielern und -Mitarbeitern an den Tag legt.

Ehemalige Arbeiter berichteten der Post außerdem, dass TSM und Blitz sie fälschlicherweise als Auftragnehmer und nicht als Angestellte eingestuft hätten, eine Praxis, die in Kalifornien, wo TSM seinen Sitz hat, illegal ist. Laut Rechtsexperten gehören die Arbeitsgesetze des Staates zu den strengsten in den Vereinigten Staaten.