Von Lagos nach Lambeau

Der Nigerianer Kenneth Odumegwu begann vor einem Jahr zum ersten Mal mit dem Fußball, doch davor strebte er danach, wie Giannis Antetokounmpo Basketball zu spielen. Jetzt ist der Defensive Lineman der Packers erfreut, im selben Bundesstaat, Wisconsin, zu sein wie sein Bucks-Idol. (1:01)

Der potenzielle Defensive Lineman der Green Bay Packers, Kenneth Odumegwu, hat den ehemaligen Franchise-Quarterback Aaron Rodgers noch nie getroffen. Vor einem Jahr hatte er nur vage vom jetzigen QB der Jets sowie von Tom Brady und Patrick Mahomes gehört, aber das war alles, was sein NFL-Wissen betraf.

Damals hatte er noch nie einen Fußball berührt.

Wie viele große und talentierte nigerianische Teenager strebte Odumegwu, der kürzlich über das International Player Pathway-Programm der NFL den Packers zugewiesen wurde, letztes Jahr die NBA an, als ein Scout in Nigeria seine sportliche Ausrichtung änderte.

Odumegwu [22] ist einer der wenigen nigerianischen Basketballer, die in den letzten Jahren von American-Football-Mentoren wie Osi Umenyioras Uprise-Programm in Lagos gescoutet wurden, von denen viele, wie CJ Okoye von den Los Angeles Chargers, das IPP mit kaum mehr als einer Grundausbildung erreicht haben Ausbildung im Fußball.

Nachdem der Nigerianer nun mit den Packers einen Crashkurs in der Football-Vorsaison absolviert hatte, hatte er nur gute Worte über seine „hilfsbereiten“ Teamkollegen zu sagen, insbesondere über Jordan, den einzigen Startquarterback, dem er jemals im Lambeau Field und Umgebung begegnet ist Liebe.

Odumegwu sagte gegenüber ESPN: „Jordan Love hat mich heute tatsächlich vom Gebäude zur Trainingsanlage mitgenommen. Er ist ein sehr netter Mensch – bodenständig.“

„Als ich das erste Mal mit ihm sprach, fragte er: ‚Wie geht es dir? Wie findest du es hier? Wie geht es Nigeria?‘ Er war neugierig, mehr über mich zu erfahren. Er ist ein sehr cooler Mensch.“

Er fügte hinzu: „Um ehrlich zu sein, war jeder von ihnen hilfreich. Auf dem Trainingsgelände sagten sie mir: ‚Ok, du stellst dich hier auf …‘ Running Backs – Aaron Jones, [AJ] Dillon und.“ Natürlich die Spieler meiner Position – externe Linebacker – Preston Smith, Rashan Gary, JJ, LaDarius [Hamilton]. Sie waren sehr nett zu mir.“

Aber spulen wir zurück.

Odumegwu, der defensive MVP beim ersten NFL Africa Camp in Ghana im letzten Jahr, begann als defensiver Mittelfeldspieler Fußball zu spielen. Ivan Rakitić war sein Idol, aber als klar wurde, dass seine Größe besser zum Basketball passte, wechselte er zum Basketball und begann, Giannis Antetokounmpo zu folgen.

Vor einem Jahr entdeckten ihn die Trainer von Educational Basketball, Iseolupo und Olutobi Adepitan, und brachten ihn zum American Football, wo sie sich gerade auf den Weg gemacht hatten, um für Umenyioras Uprise-Programm zu scouten.

Aber Kenneth hatte anfangs nur sehr wenig Vertrauen in die Adepitan-Brüder, da er in der Vergangenheit von geistlosen Pfadfindern verbrannt worden war: „Um ehrlich zu sein, hatten wir in Nigeria, als ich noch Fußballspieler war, einige Leute, die sich Pfadfinder nannten, und das taten sie auch.“ wie: „Ok, wir mochten dich. Du kannst spielen. Wie würde es dir gefallen, nach Europa zu gehen?“ Es ist alles Gerede. Danach passiert nichts mehr. .

„In Nigeria wissen wir alle, dass es so funktioniert. Als einige Leute auf die Idee kamen: ‚Wie würdest du gerne American Football spielen?‘ Ich dachte: „Was?“ Sie riefen mich an, sie sprachen mit mir, und dann sprach ich mit meinem Vater darüber und er sagte mir, ich solle es versuchen. Es schadet nicht, es zu versuchen.

„Es war David Agoha, der jetzt bei den Las Vegas Raiders ist, der mich auch gebeten hat, zum Football zu kommen. Ich dachte: ‚Was?‘ Ich wusste nie etwas über American Football in Nigeria. Ich wusste etwas über Flag Football, aber ich war nicht interessiert.

Als Odumegwu jedoch Umenyioras Uprise-Lager betrat und den zweifachen Super-Bowl-Gewinner der New York Giants persönlich traf, stand seine Entscheidung fest.

„Das erste Camp im Mai [2022] in Abuja, ich war dort. Es war ein großes Camp. Osi kam auf mich zu und sagte: ‚Nummer 12‘, weil ich damals die Nummer 12 auf meinem Trikot hatte, ‚Dein Trainer.‘ hat mir viel über dich erzählt. Ich würde gerne sehen, was du tun kannst.'

„In diesem Moment wurde mir klar: ‚Osi will sehen, was ich kann‘, also habe ich mein Bestes gegeben. Am Ende des Camps sagte er mir, dass er sehr beeindruckt von mir war … Da war ich nahm das Training besonders ernst.“

Odumegwu wechselte einen Monat später zum NFL Africa Touchdown Camp nach Ghana, wo er sich den defensiven MVP-Platz sicherte, und ging dann im Oktober nach London zum NFL International Combine. Von dort aus wurde er für das IPP-Programm ausgewählt und dann den Packers zugeteilt.

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Odumegwu fühlte sich in Wisconsin wie zu Hause, doch als er den Packers zugeteilt wurde, war ihm zunächst nicht bewusst, dass er sich nun in der gleichen Verfassung befand wie sein Idol Antetokounmpo. Nachdem er es herausgefunden hatte, beschloss er, sich ein Spiel der Milwaukee Bucks anzusehen.

Er sagte: „Als ich hierher kam, wusste ich ehrlich gesagt nicht, dass Milwaukee in Wisconsin liegt. Als mir gesagt wurde, dass ich nach Green Bay komme, habe ich nachgeschlagen. Es war im gleichen Zustand, in dem Milwaukee war. Wenn ich es verstehe.“ Wenn ich eine Chance habe, würde ich gerne die Spiele der Bucks sehen.“

Obwohl er sich vom FC Barcelona zu den Bucks zu Green Bay weiterentwickelt hat, hat Odumegwu in seinen früheren Sportarten Lehren aus seinen Idolen gezogen und ist nun auch in seinem neuen Sport aktiv. „Für jede Sportart gibt es eine Lektion: Beständigkeit und harte Arbeit“, sagte er.

Abgesehen davon, dass er seinen Basketball-Helden spielen sieht, versucht er, sich nicht zu sehr auf die Erstellung einer Wunschliste für sein erstes Jahr zu konzentrieren, sondern verlässt sich lieber auf den Prozess: „Für dieses Mal (den Einstieg in die NFL) werde ich meine Arbeit tun.“ sprich für mich.

„Es ist in Ordnung, sich Ziele zu setzen, aber für mich bringen Ziele einen in eine Situation, in der man versucht, zu viel darüber nachzudenken. Ich gehe mit der Arbeit um; ich tue, was nötig ist.“

„Um ehrlich zu sein, könntest du dich für etwas anderes entscheiden, aber du bist aus einem bestimmten Grund hier. Warum also nicht zu Ende bringen, was du begonnen hast? So ist es für mich.“