Wie ein Basketball-Trikot Wege für einheimische Möglichkeiten eröffnen kann

„Es ist mir eine Ehre, im Heimatland zu spielen.“

Das sind die Worte, die auf den schwarz-goldenen Aufwärmtrikots eingeprägt sind, die letzten Sonntag beim Frauen-Basketballspiel der University of Minnesota gegen das Presbyterian College erstmals vorgestellt wurden.

Das Trikot verfügt über eine Kombination aus Webstuhl- und Perlenstickerei-Designs, die sowohl die Dakota- als auch die Ojibwe-Nationen in Minnesota ehren, sagte die Anishinaabe-Designerin Sarah Agaton Howes, die eine moderne Ojibwe-Designmarke namens Heart Berry betreibt. Blumen werden von geometrischen Formen eingerahmt, die das „Schritt, Schritt, Gleiten“ einer Otterspur darstellen, eine kulturell bedeutsame Bewegung, die in allen Ojibwe-Traditionen vorkommt, unter anderem in der Bewegung von Jingle-Dress-Tänzern.

Howes hatte den Vorschlag für ein neues Trikotdesign geäußert, als das Team darum bat, etwas für ihr „Native American Heritage Game“ zu tun.

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„Die Möglichkeit zu spielen bedeutet immer mehr, wenn man mit etwas verbunden ist, das größer ist als wir selbst“, heißt es in einer Erklärung des Frauenbasketballprogramms von Minnesota. Tage zuvor hatten sich studentische Sportler mit indigenen Gemeindevorstehern getroffen und von ihnen gelernt.

Durch die Würdigung des Erbes der Ureinwohner möchte das Team das Gelernte weitergeben. Das neue Design, Pausen für Landanerkennungen, ein Tribal Nations Plaza auf dem Campus – all dies dient „als Gelegenheit, alle Besucher unseres Campus über die einzigartigen, historischen und fortlaufenden Beiträge zu informieren, die die souveränen Stammesnationen für den Staat Minnesota geleistet haben.“ Nennen Sie Minnesota Ihr Zuhause“, heißt es in der Erklärung.

Beim Spiel am Sonntag gab es zur Halbzeit auch eine Vorführung von Trommlern und Jingle-Dress-Tänzern.

„Sie haben uns aufgerufen, die Dinge zu tun, die diese alten Indianer getan haben“, lächelte Moderator Byron Ninham, gekleidet in eine schwarze Weste, die mit bunten Blumen bestickt war.

Ninham, Red Lake Ojibwe und ein eingetragenes Mitglied der Oneida Nation of Wisconsin, sagte, die alte, in den Medien verbreitete Darstellung der Indianer „muss einfach weggeworfen werden“. Gleichzeitig hofft er, dass diese „schnellen Einblicke“ in sein Erbe Gespräche bei einem nicht-einheimischen Publikum anregen werden.

„Vielleicht werden die Leute im Nachhinein ein paar Fragen haben und wir können mehr Kontext und mehr Informationen und Geschichte bereitstellen. Aber es bringt das Gespräch in Gang, etwa darüber, wo man sich befindet und welche Leute noch hier sind“, sagte er.

Dies war nicht sein erstes Mal auf einem Basketballplatz. Anfang des Jahres hatten Howes, der auch Jingle-Dress-Tänzer ist, und die ehemalige WNBA-Spielerin Jessie Stomski Seim eine ähnliche Ausstellung für ein NCAA Final Four-Spiel koordiniert. Sie hoffen, dass solche Initiativen nicht nur die Vertrautheit mit der Kultur der Ureinwohner erweitern, sondern auch die Möglichkeiten für junge Ureinwohner auf dem College-Campus verbessern.

„Obwohl es in Indian Country eine Fülle von Talenten gibt, sind weniger als ein halbes Prozent aller NCAA-Studentenathleten amerikanische Ureinwohner“, sagte Stomski Seim (Muscogee (Creek) Nation), ein Anwalt und General Counsel der Prairie Island Indian Community und Mitglied des Indigenous Athletics Advancement Council.

Laut Stomski Seim gibt es mehrere Gründe dafür, dass einheimische High-School-Athleten unterrepräsentiert sind – zum Beispiel die Entfernung zu Städten, in denen Rekrutierungsteams, Jugendprogramme und Ressourcen ansässig sind. Aber sie sagte: „Das Größte ist, dass die Ureinwohner in diesem Land immer noch unsichtbar sind. Hunderte von Jahren, über Generationen hinweg ging es darum, die Ureinwohner auszurotten und/oder sie unsichtbar oder zu assimilieren. Das ist noch nicht so lange her. Unsere Großmütter waren es.“ „Ich bin im Internat aufgewachsen. Das ist keine alte Geschichte. Deshalb beschäftigen wir uns immer noch damit. Es war beabsichtigt, dass es Unsichtbarkeit gibt.“

Um dem entgegenzuwirken, plant Stomski Seim, College-Scouts im nächsten Sommer auf eine Tour durch Indian Country mitzunehmen.

Howes ihrerseits hofft, dass das neue Trikotdesign dazu beiträgt, dass sich sowohl nicht-einheimische als auch einheimische Studenten auf dem Campus willkommen fühlen.

Howes brachte ihre 12- und 15-jährigen Kinder zum Spiel am Sonntag mit, um zuzusehen, wie sie in vollem Ornat auftrat.

„Dass meine beiden Kinder an diese Universität kommen, sehen, wie Ureinwohner eingeladen werden, sehen, wie Ureinwohner geehrt, gedankt und geklatscht werden, wird die Art und Weise verändern, wie sie darüber denken, wie sie zu einem Hochschulumfeld gehören“, sagt sie sagte.

Die Minnesota Wild stellten am Freitag, dem 25. November, während eines Aufwärmtrainings vor dem Spiel zum Gedenken an den Tag des Erbes der amerikanischen Ureinwohner ihre eigenen maßgeschneiderten Hockeytrikots vor. Die in Zusammenarbeit mit der Prairie Island Indian Community entworfenen Trikots sind eine Hommage an die Indianergemeinschaften Minnesotas mit einem Sternensteppmuster und dem Dakota-Ausdruck, der Minnesota seinen Namen verdankt – „Mni Sota Makoce“.

„Unser Stamm ist stolz darauf, in Minnesota aktiv und engagiert zu sein, und etwas zurückzugeben ist der Kern dessen, wer wir als Dakota-Volk sind“, schrieb Johnny Johnson, Präsident des Prairie Island Indian Community Tribal Council, in einer Pressemitteilung. „Unsere Partnerschaft mit The Wild bietet uns eine Plattform, um unsere Geschichte zu teilen und unsere Kultur mit der Gemeinschaft zu feiern, was uns an diesem Nationalfeiertag eine Ehre ist.“

Die Aufwärmtrikots werden bis zum 5. Dezember versteigert. Der Erlös geht an die Minnesota Wild Foundation und Dream of Wild Health, eine stammesübergreifende gemeinnützige Organisation, die sich laut Minnesota Wild dafür einsetzt, „Wissen über und Zugang zu gesunden indigenen Lebensmitteln, Medikamenten und Lebensweisen“ wiederherzustellen.