Wie Herschel Walkers Football-Karriere in der USFL und den Dallas Cowboys seine politische Karriere prägte

Autor Jeff Pearlman darüber, wie Herschel Walkers Fußballkarriere seine politische Karriere geprägt hat.

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Herschel Walkers Fußballkarriere ist untrennbar mit seiner politischen Karriere verbunden: Der einzige Grund, warum er eine Chance hat, letzteres Unterfangen zu starten – er ist der republikanische Kandidat für das Senatorenamt in Georgia –, liegt darin, dass er bei ersterem so enorm erfolgreich war, insbesondere in den frühen 1980er Jahren der University of Georgia.

Die verbalen Fauxpas und persönlichen Skandale, die nun seine Kandidatur für den Senat zu scheitern drohen, wurden von vielen Leuten vorhergesehen, die ihm in den letzten Jahren gefolgt waren, aber es schien, als hätten die Republikaner damit gerechnet, dass seine Berühmtheit diese potenziellen Gefahren ausgleichen würde. Seitdem wurde er in mehreren Fällen dabei erwischt, wie er die Fakten falsch darstellte, angefangen bei seinen Verbindungen zu den Strafverfolgungsbehörden bis hin zu seiner Beziehung zu einer Frau, die behauptet, Walker habe für die Abtreibung ihres ungeborenen Kindes bezahlt. Er bestreitet den Vorwurf.

Dennoch könnte sich das Wagnis lohnen: Das Rennen ist eines der knappsten der Midterms. In einer Anzeige seines Gegners, Senator Raphael Warnock, wird sogar anerkannt, wie sehr die Georgier Walker verehren, und gleichzeitig argumentieren, dass er nicht geeignet sei, im Senat zu dienen.

Während seiner Zeit an der UGA war Walker der beste College-Football-Spieler des Landes. Er gewann die Heisman Trophy und führte die Bulldogs zu einem nationalen Titel – etwas, das sie 40 Jahre lang nicht mehr erreichen sollten, eine Hungersnot, die seine Legende im Staat nur noch steigerte. Als er Profi wurde, sorgte er landesweit für Schlagzeilen, weil er zur aufständischen USFL wechselte. Dann schloss er sich den Dallas Cowboys an, als diese noch „America's Team“ waren, und war eine Schlüsselkomponente in dem vielleicht größten Wechsel in der Geschichte des Profifußballs.

Jeff Pearlman ist Autor mehrerer Bücher, darunter auch Bücher, die einen Großteil von Walkers beruflicher Laufbahn umfassen. Er berichtete über Walkers Zeit in der USFL und bei den Dallas Cowboys. Sein neuestes Buch, eine Biographie von Bo Jackson, erscheint Ende des Monats. Vox sprach letzte Woche mit Pearlman über Walkers Fußballkarriere, seinen Hintergrund und wie sich seine Fußballkarriere mit seinem zukünftigen politischen Gönner, dem damaligen Besitzer von Herschels USFL-Team, Donald Trump, überschnitt.

Dieses Gespräch wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit gekürzt und bearbeitet.

Wie groß war also die Bedeutung von Herschel Walker während seines Studiums an der University of Georgia?

Ich meine, enorm. Heutzutage werden Fußballspieler nicht annähernd so zu Ikonen wie früher, weil die Berichterstattung über Sport inzwischen so weit verbreitet ist, man sieht so viel. Damals konnte man nur bestimmte Spiele sehen. Von Herschel Walker war eine ganze Menge zu sehen, weil Georgia immer ein Anwärter auf den nationalen Titel war, und was noch wichtiger war: Sie spielten in der I-Formation und er war an der Spitze der I-Formation. Er ließ den Ball also 30 bis 40 Mal laufen ein Spiel, und er war wirklich, wirklich gut. Er war auch ein Produkt des Staates Georgia und spielte für Georgia aus Wrightsville, einer sehr kleinen Stadt.

[Walker] konnte tun und lassen, was er wollte. Der Typ war der König von Georgia. Ich hörte neulich jemanden sagen: Die beiden berühmtesten lebenden Georgier sind Jimmy Carter und Herschel Walker. Und das ist verrückt! Jimmy Carter war der Präsident der Vereinigten Staaten und der andere spielte einfach Football. Und er hatte nicht einmal eine großartige NFL-Karriere … aber er ist so ikonisch.

In seiner Profifußballkarriere traf er zum ersten Mal auf Donald Trump. Wie interagierten die beiden und was hatten sie gemeinsam?

Nun, es ist interessant, weil man sich die Lügen von Donald Trump ansehen und sie auf die USFL zurückführen kann. Für alles, was Donald Trump jetzt in der Öffentlichkeit tut, kann ich Ihnen ein Beispiel aus der USFL nennen, das eine Parallele dazu darstellt.

Und Sie können sich die Lügen von Herschel Walker ansehen und sie auch auf die USFL zurückführen. Weil er einen Vertrag mit der USFL unterschrieben hat, von Beamten aus Georgia erwischt wurde und gelogen hat und gesagt hat, dass er nie einen Vertrag unterschrieben hat, und dann zugeben musste, dass er es getan hat. [Mit der Vertragsunterzeichnung verbot er sich selbst, College-Football zu spielen. Schließlich ließ ein USFL-Beamter die Tatsache durchsickern, dass er bei einem Reporter unterschrieben hatte, was Walker zum Handeln zwang.] Aber das ist seine erste offizielle nationale Lüge, da ist sie. Und er musste sich für seine Lüge entschuldigen.

Die Leute sagen immer, dass Trump Herschel Walker unter Vertrag genommen hat. Donald Trump hat Herschel Walker nicht verpflichtet. Herschel Walker war etwa ein Jahr in der USFL, bevor Donald Trump ein USFL-Team kaufte. J. Walter Duncan war der Besitzer der New Jersey Generals, als Walker unterschrieb. Donald Trump hat Herschel Walker geerbt. Das ist es.

Man hört das alles, zum Beispiel, wie nahe sie sich standen, aber das ist irgendwie Blödsinn. Donald Trump wusste nichts über Fußball. Er war ein guter Besitzer für das Team, weil er Geld bezahlte. Aber er zahlte nur Geld, um dieses Team erfolgreich zu machen, weil er eine Fusion mit der NFL erwartete und dieses Team in die NFL übernehmen wollte. Es ging also nicht um die Liebe zu diesem Team oder gar um die Liebe zu Herschel Walker. Herschel Walker war seine Essenskarte.

Ich gebe Trump Anerkennung, was ich nie tue. Was niemand weiß: Herschel Walker hält immer noch den Allzeit-[Profi-Football]-Rushing-Rekord in einer einzigen Saison. Die Leute denken, es sei Eric Dickerson, die Leute denken, es sei Adrian Peterson. Es ist Herschel Walker. Und in dieser Saison [1985] war der Trainer der Generals ein Typ namens Walt Michaels, der die Jets trainiert hatte. Donald Trump war sauer, weil Michaels Herschel Walker nur etwa 15 bis 20 Mal pro Spiel den Ball gab. Und Donald Trump hat seinen Trainer in den Medien verärgert und gesagt, wir müssten Herschel Walker stärker einbeziehen. Und so sehr ich Donald Trump auch nicht ausstehen kann, er hatte tatsächlich recht. Und das gab Herschel Walker tatsächlich die Gelegenheit, den Rushing-Rekord einer einzigen Saison zu brechen.

Und dann bricht die Liga wegen Donald Trump zusammen. Trump kaufte sich in die Liga ein, die im Frühling spielte, mit der Absicht, seinen Weg in die NFL zu erzwingen. Dies löste eine Reihe von Ereignissen aus, die mit dem Zusammenbruch der Liga nach einem Kartellverfahren endeten, in dem die Geschworenen Trump im Zeugenstand für unehrlich hielten. Und Herschel Walker geht in die NFL, wo seine Karriere von seinem berüchtigten Wechsel von den Dallas Cowboys zu den Minnesota Vikings überschattet wurde. Um eine obskure Analogie zu verwenden: Er ist der Milt Pappas der NFL.

Der Trade ist einer der schlechtesten/besten Trades in der Geschichte der NFL. [Es war] eine Katastrophe für die Wikinger, aber es war nicht seine Schuld. Für die Cowboys sind viele ihrer drei Super-Bowl-Siege das Ergebnis des Herschel-Walker-Handels. [Der Tausch führte dazu, dass die Cowboys die Draft-Picks erhielten, mit denen sie in den 1990er Jahren eine Reihe wichtiger Starter ihrer Meisterteams auswählten, darunter Hall of Fame Running Back Emmitt Smith, Pro Bowl Defensive Back Darren Woodson und Pro Bowl Defensive Lineman Russell Maryland. Im Gegensatz dazu spielten die Vikings nur ein Postseason-Spiel mit Walker, das sie verloren.]

Walker hatte eine wirklich gute Karriere. Er ist kein Hall of Famer, aber er ist nicht weit davon entfernt, ein Hall of Famer zu sein. Sie verwenden nie USFL-Statistiken für die Hall of Fame, aber wenn Sie es täten, wäre er dabei. Er war wirklich schnell und er war wirklich stark. Er war überhaupt nicht zwielichtig. Er war im Rückfeld ziemlich gut und fing Pässe. Er war ein unglaublich kraftvoller Geradeausläufer, aber auch er war nicht schwer zu fassen. Er war der Falsche für das Vikings-System und eine Katastrophe. Aber er war ein guter Spieler.

Beschreiben Sie ihn als Sportler.

Ich meine, er war riesig und schnell. Er war groß. Er war stark. Wahrscheinlich lief er die 40 in etwa 4,25 bis 4,3, was für seine Größe absurd ist. Am Ende wurde er Olympiateilnehmer im Bobfahren. Aber ich schreibe in meinem Buch darüber, dass er einen Basketball nicht dribbeln konnte, was keine tolle Sache ist. Er hatte das, was man Geradeaus-Fähigkeiten nennt, das heißt, er war schnell und stark. Und du würdest ihn nicht alleine zu Fall bringen. Das heißt nicht, dass er dich veräppeln wollte, aber er war ein großartiger Athlet. Aber er war nicht [ehemaliger Profi-Football- und Baseballstar] Bo Jackson. Bo Jackson könnte eine Million Dinge tun. Herschel Walker war ein sehr direkter, schneller und kraftvoller Typ.

Was seine Persönlichkeit angeht, sagten Sie, er sei ein seltsamer Typ. Wie meinst du das?

Sehr merkwürdig. Ich würde gerne diese ungewöhnlichen Diäten machen. Dann machte er jeden Abend vor dem Schlafengehen Hunderte von Sit-ups und Klimmzügen. Er sprach viel darüber, in die Strafverfolgung zu gehen und zum Militär zu gehen. Die Jungs, die [mit ihm im Leichtathletik- und Feldteam von] Georgia liefen, kannten Bo Jackson [der für den Rivalen Auburn University antrat] besser als Herschel Walker. Er hatte einfach keine Verbindung zu ihnen.

Er hat auch über seine psychischen Probleme gesprochen. Wie viel hat das berücksichtigt?

Ich glaube, er war auch schüchtern. Man kann nicht außer Acht lassen, dass er dreckig, dreckig, dreckig in Wrightsville, Georgia, aufgewachsen ist. Ich sage immer: Wenn du als Kind wirklich jemanden versauen willst, nimm ihn aus einer dreckigen Umgebung heraus und wirf ihn in den Hochschulsport. Wenn Sie sich wirklich mit jemandem anlegen wollen, nehmen Sie einen armen schwarzen Jungen im Süden, wo die Leute Sie selbst in diesem Alter [in den 1970er Jahren] komisch anstarren, wenn Sie den falschen Trinkbrunnen benutzen, und werfen Sie ihn plötzlich in die Mitte eines Stadions, in dem 60.000 Weiße deinen Namen anfeuern und dein Trikot tragen. Das muss eine Wirkung auf eine Person haben.

Gibt es einen logischen Zusammenhang zwischen seiner Fußballkarriere und seiner politischen Karriere?

Sein Bekanntheitsgrad in Georgia ist außergewöhnlich. Das ist in der Politik von unschätzbarem Wert. Niemand hätte jemals gedacht, dass dieser Typ Senator werden möchte. Er war einfach nicht so schlau. Und er war nicht so freimütig und er war nicht engagiert. Ich würde nie sagen: „Ja, dieser Typ wird für den Senat kandidieren, das ist der natürliche nächste Schritt.“

Sie haben erwähnt, dass er sich mit den Medien befasst. Wie war er bei ihnen und in der Umkleidekabine im Allgemeinen?

Ihm ging es gut. Er war kein Idiot. Ich glaube immer noch nicht, dass der Typ ein Idiot ist. Er tut mir leid. Ich bin mit all seiner Politik nicht einverstanden, aber ich habe das Gefühl, dass er nur ausgenutzt und irgendwie manipuliert wird. Weil er ein netter Kerl war, weil die Leute ihn für komisch hielten, aber er war kein Idiot. Niemand hasste ihn. Sie können niemanden finden, der wirklich schlechte Dinge über Herschel Walker zu sagen hätte. Oder sie würden sagen, er sei komisch und irgendwie abwesend, irgendwie zurückhaltend. Er redete nicht so viel. Die meisten seiner Teamkollegen sagten: „Ich habe ihn nicht wirklich kennengelernt“ oder „Ich kannte ihn nicht so gut“ oder „Er war immer bei seiner Freundin“ oder „Er marschierte zu.“ der Schlag seiner eigenen Trommel. Es war zwar nicht so, dass er ein Liebling der Medien war, aber er war kein Arschloch, was das anging. Er würde mit Reportern reden, aber er wäre kein Ansprechpartner, weil er nicht so einfühlsam sei.

Was hielten seine Teamkollegen von ihm?

Alle seine Teamkollegen würden sagen, dass er komisch war, wenn sie ehrlich wären. Sie hassten ihn nicht. Er war kein unsympathischer Typ. Niemand hätte gedacht, dass er für den Senat kandidieren würde. … Er wirkte nie politisch versiert.

Abschließend: Wie bringen Sie den Herschel Walker in der Umkleidekabine mit dem heutigen Wahlkampfläufer in Einklang?

Ich bin ehrlich, wirklich und aufrichtig davon überzeugt, dass er geschädigt ist und ausgenutzt wird. Das sage ich nicht politisch. Das heißt, ich würde behaupten, dass er unabhängig von seiner Partei oder Haltung nur gestützt und als Schaufensterpuppe benutzt wird.

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