Miss Football und Friday Night Lights? Es ist Zeit für die Texaner, Rugby eine Chance zu geben.

Kameron Dunn

Geschrieben von Sarah Thurmond | Aktualisiert: 7. Juni 2023 | Abgelegt unter: CultureThings to DoReisenachrichten

Der ehemalige Utah-Krieger Danny Christensen (haltender Ball) vermied letztes Jahr einen Tackling gegen die Dallas Jackals. Er wurde Anfang des Jahres an die Jackals verkauft. Foto von DFWZONEMEDIA | Mark Fann

Die Halle des Choctaw-Stadions füllte sich mit Rugby-Fans, als Blitze den Nachthimmel über Arlington erleuchteten. Es war Halbzeit und die Dallas Jackals lagen die meiste Zeit des Spiels am 6. Mai vor Old Glory DC, bis das gegnerische Team in letzter Sekunde einen „Versuch“ erzielte – das Rugby-Äquivalent eines Touchdowns. Da ihr Team mit 3:7 zurücklag, warteten die Jackals-Fans, gekleidet in weiße und mintgrüne „Trikots“, gespannt darauf, ob das Spiel wieder aufgenommen würde. Minuten zuvor jubelten die Fans, als die Mannschaft ihr Können unter Beweis stellte. Man konnte sogar die Mannschaft selbst von der anderen Seite des „Spielfelds“ (dem Spielfeld) schreien hören, als die Jackals ihre Führung fast behielten. Letztendlich mussten die Fans jedoch um die Niederlage ihrer Mannschaft trauern, da das Spiel aufgrund des unkooperativen Wetters ausgetragen wurde.

Obwohl die Jackals an diesem Abend nie wieder zum Spielen zurückkehrten, war die Leidenschaft der Fans spürbar. Fast alle warteten, bis die Ankündigung kam, bevor sie das Stadion verließen. Die unglückliche und unglückliche Niederlage schmälerte nicht die Unterstützung der Fans, die die Jackals angefeuert haben, obwohl das Team bis zu diesem Zeitpunkt in der zweijährigen Geschichte der Franchise nur ein Spiel gewonnen hat. Diese Liebe zum Sport und die Kameradschaft, eine lokale Mannschaft zu unterstützen, sollten Texaner ansprechen, die bis zur nächsten Fußballsaison einen Platzhalter für die Freitagabendbeleuchtung suchen.

Rugby-Fans in Texas ermutigen neugierige Fußballliebhaber, ihrem Sport eine Chance zu geben. Schließlich hat es sich im Land gut etabliert. Die wichtigste professionelle Organisation, die Major League Rugby mit Sitz in Dallas, wurde 2017 mit sieben Teams gegründet, darunter die Houston SaberCats und Austin Elite (später Gilgronis). Die Jackals sind letztes Jahr offiziell beigetreten und die Liga besteht nun aus 12 Teams. (Austins Club verließ das Team, bevor die Saison begann.) Die reguläre Saison endet am 18. Juni und die SaberCats haben es in die Playoffs geschafft, die am 1. Juli beginnen.

Für Fußballfans ist Rugby genau das Richtige, da der Sport ähnliche Spannungen bietet. Gegnerische Mannschaften versuchen, in Ballbesitz zu kommen, um einen Versuch zu erzielen. Doch anders als beim Fußball, wo die Aktion am Ende jedes Spielzugs stoppt, wird beim Rugby das Tackling und Passspiel selten unterbrochen, da das Spiel nicht unterbrochen wird. Dieser ständige Ansturm fesselt die Zuschauer an das Spiel, und diejenigen, die die pure Athletik und den physischen Kontakt des Fußballs genießen, werden ein Spiel mit wenigen Pausen möglicherweise verlockend finden.

„Wenn Sie die harten Schläge und die Action der NFL oder des College-Footballs wirklich genießen, werden Sie wahrscheinlich auch das schnellere Tempo des Rugby lieben, besonders wenn Sie die Regeln gelernt haben“, sagt Michael King. „Für einen Fußballstaat ist es eine natürliche Unterhaltungsquelle.“ Als Jackals-Fan ist King auch im Vorstand des Plano Rugby Clubs, der sich selbst als „größter Jugend-Rugbyclub in Nordtexas“ bezeichnet und Jungen- und Mädchenteams im Alter von K-12 Jahren unterstützt.

Das Spiel selbst ist nicht allzu schwer zu verfolgen und viele Teams helfen dabei. Neulinge, die zum ersten Mal ein Spiel der Jackals besuchen, müssen nicht im Stich lassen, was auf dem Spielfeld passiert, denn ein Hype-Video vor dem Spiel auf dem Jumbotron bietet einen vollständigen Überblick über das Rugby-Gameplay. Auch eingefleischte Anhänger freuen sich über die Möglichkeit, auf Nachfrage die Regeln und Feinheiten der Strategie zu erklären. Sogar der Ansager während der Spiele erklärt, was jeder Elfmeter bedeutet, anstatt davon auszugehen, dass das Publikum es weiß.

Im Wesentlichen kombiniert Rugby den harten Kontakt des Fußballs mit dem schnellen und gleichmäßigen Tempo des Fußballs. „Das Ziel des Spiels besteht darin, den Ball mit den Händen über die Try-Linie zu legen, und nicht nur das Flugzeug [mit dem Ball] zu durchbrechen, wie beim Fußball“, sagt Keith Hendon, der Präsident der Jakl Den, dem Fanclub der Dallas Jackals. die rund 2.500 Mitglieder auf Facebook hat. „Das ist fünf Punkte wert. Sie können eine Umwandlung für zwei einleiten.“

Sie können auch zu verschiedenen Zeitpunkten im Spiel das Äquivalent von Drei-Punkte-Field-Goals erzielen, wie beim Fußball. Die Teams passen, treten und tackeln, während sie sich auf dem Spielfeld auf und ab bewegen. „Man kann den Ball nicht nach vorne werfen“, sagt Hendon. „Sie können den Ball nach vorne schießen, aber der Ball muss immer hinter Ihnen weitergegeben werden.“

Die Athletik der Profispieler kommt einem erfahrenen Fußballfan sowohl vertraut als auch fremd vor. Die Spieler tragen keine Polster wie Fußballspieler, obwohl es sich um eine Kontaktsportart handelt. Obwohl Tacklings immer wieder vorkommen, sind sie aufgrund strenger Regeln viel sicherer. Tacklings über der Schulter sind beispielsweise verboten. Passspiele kommen vor, sind aber nur dann erlaubt, wenn ein Spieler sie hinter sich wirft, was zu einer Hin- und Herbewegung der Mannschaften über das Spielfeld führt. Dieses ständige seitliche Passen beim Rugby erinnert an jene legendären Momente in der Fußballgeschichte, in denen eine Mannschaft in den letzten Sekunden eines Spiels den Kickoff für einen Touchdown erwidert, indem sie den Ball rückwärts bis zur Endzone wirft. Die Action verlangsamt sich nie.

„Der Reiz besteht darin, dass es wahnsinnig spannend ist, es anzusehen“, sagt Danny Christensen, der bei den Jackals die Rolle des Scrumhalf spielt. „Es sind also viele beeindruckende und aufregende Dinge, die man sich ansehen kann – und das sind die gleichen Gründe, warum Menschen gerne Fußball schauen, oder?“

Apropos attraktiv: Der Sport hat Spitzensportler. Christensen gehört zu den neuen Profispielern des Landes. Ursprünglich aus Salt Lake City stammend, begann er in der High School zu spielen und spielte bei den Utah Warriors, bevor er im Februar nach Dallas transferiert wurde. Weitere aufstrebende Stars sind Sam Golla und Davy Coetzer, die Lock/Flanker für die Jackals bzw. Flyhalf für die SaberCats spielen.

Im Jahr 2031 werden die Vereinigten Staaten zum ersten Mal die Rugby-Weltmeisterschaft der Männer ausrichten, die der Frauen folgt im Jahr 2033, und Rugby-Enthusiasten hoffen, dass sich im Laufe dieses Tages mehr Menschen in den USA dem Sport anschließen, sowohl als Fans als auch als Spieler.

„Ich denke, Rugby hat manchmal einen schlechten Ruf“, sagt King. „Und ehrlich gesagt ist es nicht so gefährlich. Es ist ein Kontaktsport, aber meine Kinder spielen seit sechs Jahren und hatten nie eine ernsthafte Verletzung.“ In Texas gibt es zahlreiche lokale Rugby-Clubs sowohl für Amateure als auch für Jugendliche. (Eine Liste der örtlichen Vereine im gesamten Bundesstaat finden Sie auf der Website von Texas Union Rugby.)

Abgesehen von seiner Attraktivität als Stellvertreter bis zur nächsten Fußballsaison verkünden Rugby-Fans auch, dass der Sport das Potenzial hat, ein verbindendes Element und ein Ort der Kameradschaft über soziale Schichten hinweg zu sein. „Ich habe in meinem Leben noch nie eine Sportart gesehen, die so umfassend ist“, sagt Hendon. Rugby erfordert für seine Positionen alle Körpertypen und wird sowohl von Männern als auch von Frauen gespielt. Auch in den USA gibt es sogar eine schwule Rugby-Liga, darunter die Clubs Lost Souls in Dallas und Space City in Houston.

„Wissen Sie, das ist für mich das, was das Spiel ausmacht“, sagt Hendon. „Es ist einfach jeder beteiligt. Jeder ist ein Teil davon.“

Kommende Spiele in Arlington und Houston:

9. Juni: Houston SaberCats vs. Old Glory DC. 10. Juni: Dallas Jackals vs. NOLA Gold. 17. Juni: Dallas Jackals vs. Chicago Hounds

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