Die Denver Nuggets stehen im NBA-Finale ... und das habe ich immer geglaubt

Von Vic Vela, CPR News

Dass ich tatsächlich über die NBA-Finals berichtete, wurde mir erst klar, als Jimmy Butler an mir vorbeiging, als ich die Herrentoilette verließ.

Es gibt viele, viele Dinge, die man sich vorstellen kann, die als nächstes passieren, nachdem man sich auf der Toilette die Hände gewaschen hat, aber beinahe einen der größten Basketballspieler unserer Zeit zu treffen, gehört wahrscheinlich nicht dazu.

Es sei denn, Sie sind Journalist und berichten über die NBA-Finals.

Butler war am Mittwoch gerade aus einer Interviewsitzung mit etwa einer Million Reportern in der Ball Arena in Denver hervorgegangen, als Teil des „Medientags“ der Finals. Journalisten aus der ganzen Welt trafen sich in Denver zu einer der größten Sportveranstaltungen, die diese Stadt je veranstaltet hat.

Aber es ist nicht das eigentliche Ereignis, über das ich so gerne berichten möchte – schließlich bin ich seit vielen Jahren Journalist und habe in meiner Karriere über alle möglichen wichtigen Nachrichtenereignisse berichtet. Das Besondere an diesem Finale ist, dass die Denver Nuggets dabei sind.

Die Denver Nuggets spielen tatsächlich … im … NBA-Finale.

Es hat mehrere Tage gedauert, bis ich diese Worte mit ernstem Gesicht aneinanderreihen konnte. Aber jetzt ist es mir endlich klar. Meine Lieblingsmannschaft auf der ganzen Welt spielt zum ersten Mal überhaupt um eine Meisterschaft – und die Serie beginnt in der verdammt besten Stadt der ganzen Welt, Denver, Colorado.

Und wenn Sie diese Stadt und dieses Team so gut kennen wie ich, wissen Sie, dass wir alle gemeinsam viel durchgemacht haben.

Ich bin ein Homerun aus Denver. Ich entschuldige mich nicht dafür. Und ich bin meinem Publikum gegenüber immer ehrlich. Ich bin in Colorado geboren und aufgewachsen und habe, seit ich denken kann, Tausende und Abertausende Male für die Broncos geschrien und sie angefeuert. Ich bin praktisch auf der Südtribüne des Old Mile High Stadium aufgewachsen, wo ich in den 1980er Jahren eine ganze Reihe neuer Schimpfwörter gelernt habe, die ich montagsmorgens mit in meine Grundschule genommen habe.

Aber so sehr ich die Broncos und das, was sie erreicht haben, auch geliebt habe, sie sind einfach nicht die Nuggets. Sie sind nicht meine Nuggets.

Die gleichen Nuggets, die ich 1985 als 7-jähriger Junge so sehr liebte, habe ich zu Halloween als Doug Moe verkleidet.

Die gleichen Nuggets, die ich in der alten McNichols Arena spielen sah. Manchmal werde ich von anderen langjährigen Einwohnern Denvers gefragt, welche Künstler ich damals im Big Mac gesehen habe. Oh, ich könnte mich für Grateful Dead oder Phish oder The Who oder Paul Simon oder Bob Dylan entscheiden. Stattdessen sage ich normalerweise: „Ich habe Alex English dort spielen sehen.“

Alex English, Mann. Der Typ erzielte in den 1980er Jahren mehr Punkte als jeder andere NBA-Spieler. Die hochoktanigen Nuggets unter der Leitung von Doug Moe waren weniger eine Basketballmannschaft als vielmehr ein Flipper!

Dieselben Nuggets, die ich 1994 im Wohnzimmer meines Schulkameraden in Longmont bei den Seattle SuperSonics spielen sah, dem Jahr, in dem die Nuggets die Welt verblüfften, nachdem sie als erste 8-Seed einen 1-Seed in den NBA-Playoffs besiegten. Ich werde dieses unglaubliche Bild von Dikembe Mutombo, der einen Basketball in der Hand hält, nie vergessen, das so groß ist wie das zähnebesetzte Lächeln, das er nach dem Sieg auf seinem Gesicht trug.

Die gleichen Nuggets, angeführt von „Melo and the Pride of Park Hill“, Chauncey Billups, den ich gesehen habe, lieferten im Finale der Western Conference 2009 einen harten Kampf gegen die Lakers.

Die Nuggets haben in den 56 Jahren ihres Bestehens für Fans wie mich viele glückliche Momente geschaffen – aber es gab auch viele schlechte. Eine ganze Menge.

In den späten 1990er Jahren – einer brutalen Zeit für die Nuggets – nahm ich an Verabredungen zu Nuggets-Spielen teil, fast als eine Art wissenschaftliches Experiment, um herauszufinden, was schlechter ausging.

Die Nuggets hatten einige schreckliche Jahre. Oh, manchmal neckten sie die Fans mit einer guten Mannschaft. Aber sie konnten nie eine Meisterschaft gewinnen. Sie kamen immer zu kurz. Aber Nuggets-Fans wie ich haben diesem Team in all den vielen, vielen schlechten Jahren, in denen es zu den schlechtesten Teams im Basketball gehörte, immer noch zur Seite gestanden.

Vielleicht habe ich deshalb am 22. Mai in einem Hotelzimmer in Phoenix geweint, nachdem die Nuggets gefegt hatten – Oh mein Gott, ja, sie haben gefegt! – die Lakers im Finale der Western Conference.

Ich war mit meinem besten Freund Mike zusammen. Am nächsten Abend waren wir in der Stadt, um Dead & Company zu sehen. Ich trug bei einem Fastbreak ein gebatiktes Grateful-Dead-Basketballtrikot mit einem Skelett in Nuggets-Ausrüstung: Erzähl mir nicht, dass dieses Team kein Herz hat!

Als noch Sekunden im Spiel waren und die Nuggets an der Spitze festhielten, lief ich auf und ab und schrie: „Lass uns verdammt noch mal los!“

Als Jamal Murray seine Hände um den Ball legte, den LeBron James gerade in den Korb legen wollte, schrie ich: „Komm schon!!!! Nur noch ein Stopp, Denver!!“ und umfasste meinen Kopf mit meinen Händen und hoffte und betete, dass die Spieluhr Null schlagen würde und die Nuggets gewinnen würden.

"AUFLEUCHTEN!!!"

Sie haben gewonnen. Sie haben es geschafft. Sie haben es tatsächlich geschafft!

Ich weinte.

In diesen Tränen war in dieser Nacht viel los.

Vielleicht habe ich geweint, weil ich diesen Moment tatsächlich noch erlebt habe.

Ich bin Ende 40 und habe eine lange Liste mit gesundheitlichen Problemen. Vor Kurzem erlebte ich eine große Gesundheitskrise, bei der es um die Reaktion meines Immunsystems auf Diabetes, Herzerkrankungen und HIV ging. Die Ärzte sagten, mein Blutzucker sei Anfang des Jahres so hoch gewesen, dass ich leicht ins Koma hätte fallen oder sterben können.

Ich hätte es verpassen können, mitzuerleben, wie meine Nuggets Geschichte schreiben.

Ich habe in meinem Leben viele schwere Drogen genommen und bin dabei, mich von diesem schweren Tribut zu erholen. Ich habe mehrfach eine Überdosis genommen. Ich war einmal so an HIV erkrankt, dass ich an AIDS grenzte.

Heutzutage geht es mir viel, viel besser, aber um Annie zu ignorieren, ich habe ein hartes Leben geführt. Und doch sind hier diese Denver Nuggets – unsere Denver Nuggets – die mir wieder das Gefühl geben, ein hoffnungsvoller, glücklicher kleiner 7-jähriger Junge zu sein.

Lasst uns. Gehen.

Ja, die Miami Heat sind gut trainiert und haben eine großartige Siegeskultur und ja, Jimmy Butler ist ein verdammt guter Spieler.

Aber wir haben Leute wie Nikola Jokić und Jamal Murray und Aaron Gordon und MPJ und KCP und einen Heimvorteil wie kein anderes Team in der Liga.

Lasst uns. Gehen.

Durch die Nuggets fühle ich mich wieder jung – Du lässt mich so jung fühlen! Verdammt, sie sorgen dafür, dass sich diese ganze verdammt schöne Stadt wieder jung anfühlt. Überall, wo ich heutzutage hingehe, sehe ich junge und alte Menschen – ergraute alte, grauhaarige Nuggets-Fans, die seit Jahrzehnten auf diesen Moment warten.

Und sie alle haben ein Lächeln im Gesicht. Die Stadt Denver hat ein kilometerweites Lächeln.

Lasst uns. Gehen.

Und selbst wenn Sie kein großer Sportfan sind, ist dieses Nuggets-Team etwas für jeden, der schon einmal verloren hat; die liebenswerten Verlierer unter uns, die immer wieder einen Fuß vor den anderen setzen. Sie sind für jeden gedacht, der jemals einen Tritt bekommen hat, während er am Boden lag – und lassen Sie mich nicht mit den Medieneliten der Ostküste beginnen, die die Nuggets bei jeder sich bietenden Gelegenheit vernichtet haben!

Kierkegaard sagte: „Der Glaube sieht im Dunkeln am besten.“

Jahrzehntelang haben Nuggets-Fans in dunklen Zeiten irgendwie den Glauben bewahrt.

Gehen Sie jetzt nach draußen und schauen Sie sich die Sonne an.

Es ist in Ordnung, hinzusehen. Es ist in Ordnung zu glauben. Du kannst glauben!

Casa Bonita ist wieder lebendig und die Good Ol' Denver Nuggets auch!

Ihre Denver Nuggets stehen im NBA-Finale.

Lasst uns. Gehen.

Lauf durch die Straßen und schreie es, als wärst du George Bailey, der schreit: „Frohe Weihnachten, du wundervolles altes Gebäude und Leihgabe!“

DEINE DENVER NUGGETS SIND IM NBA-FINALE!

Und wundern Sie sich nicht, wenn Sie mich in der Ball Arena weinen sehen …

… wenn sie die ganze verdammte Sache gewinnen.

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