Der Sport der Könige: Wie Polo in den USA weiterlebt

Am Rande des jährlichen Sentebale ISPS Handa Polo Cup im August versammelten sich Scharen gut gekleideter Menschen, um dem Duke of Sussex beim Spielen auf den Feldern des Aspen Valley Polo Club zuzusehen. Das Turnier kommt Sentebale zugute, einer Wohltätigkeitsorganisation, die 2006 von Prinz Harry und Prinz Seeiso von Lesotho gegründet wurde und jungen Menschen im afrikanischen Land Lesotho hilft.

Harry gründete die Wohltätigkeitsorganisation im Gedenken an seine Mutter, Prinzessin Diana, die für ihr Engagement gegen HIV/AIDS berühmt war. Bei dem Spiel betraten viele beliebte Spieler das Feld, darunter der argentinische Polostar Nacho Figueras, der Kapitän von Sentebale und ein langjähriger Freund von Prinz Harry. Die gut betuchte Menge sah zu, wie sie Champagner, Cocktails und Rosé nippte.

Die Stadt Aspen ist nicht nur eine glitzernde Skistadt; Es ist ein ganzjähriges Bergziel mit vielen Outdoor-Aktivitäten, fantastischen Restaurants und einer beträchtlichen Anzahl von Millionen Haushalten. Seit fast dem letzten Jahrhundert lockt Aspen Milliardäre und die Reichen und Berühmten an – Jeff Bezos, die Familie Koch und Roman Abramovich, um nur einige zu nennen – wegen seines sehenswerten Publikums und seines gehobenen Angebots. Es macht also nur Sinn, dass Polo, auch Sport der Könige genannt und für sein modernes, Gatsby-ähnliches Gesellschaftspublikum bekannt, seinen Weg in die Tony-Stadt findet. Im Laufe des letzten Jahrzehnts hat sich Aspen zu einer regelmäßigen Station im Polosport des Landes entwickelt.

Der Aspen Valley Polo Club, in dem das Turnier seit zwei Jahren stattfindet, wurde 2014 eröffnet und ist einer der am schnellsten wachsenden Clubs der United States Polo Association (USPA) im Land. Der Sport reicht Tausende von Jahren zurück, doch Polo begann in den USA erst im späten 19. Jahrhundert. In den USA wird Polo am häufigsten in Palm Beach, Florida, gespielt. Westchester und die Hamptons, NY; Santa Barbara, Kalifornien; und Greenwich, Connecticut.

Die Geschichte des Polo

Polo entstand in Persien sowohl als Kriegstraining für die Armeekavallerie des Persischen Reiches als auch als Sport irgendwann zwischen 600 v Nationalsport des persischen Adels. Polo breitete sich dann nach Konstantinopel, Tibet, China, Japan und Südindien aus.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gelangte der Sport in die USA, als 1876 der erste Poloclub in Westchester gegründet wurde. Polo begann sich in den gesamten USA zu verbreiten und viele Reiseziele betreiben noch immer ihre jahrhundertealten Clubs. Im Jahr 1924 gründete Spencer Penrose vom Broadmoor, einem Fünf-Sterne-Hotel in Colorado Springs, das die Rockefellers und andere wohlhabende Familien anzog, die Broadmoor Polo Association. Das Hotel veranstaltet jedes Jahr das Broadmoor Winter Polo Classic, das Polospieler und Fans aus dem ganzen Land zusammenbringt.

„Die Popularität von Polo erreichte in den 1920er Jahren ihren Höhepunkt, als Spitzenspieler der Nationalmannschaft aus allen Teilen der USA anreisten, um im Broadmoor um den begehrten Penrose Polo Park Gold Cup zu wetteifern“, sagt Nicholas Francoeur, Polo Operations Officer bei The Broadmoor. Im Jahr 1927 baute Penrose ein neues Polofeld und einen Stall für 400 Pferde, doch die Popularität des Sports litt während der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs, sagt Francouer.

Der exklusive Faktor

Polo begann als edler Sport und blieb es über Jahrhunderte hinweg. Auch heute noch weckt der Sport Bilder der königlichen Familie, großer Hüte, weitläufiger Anwesen und Champagner. Dies ist zum Teil auf die vielen wohltätigen Initiativen und Galas zurückzuführen, denen die Turniere zugute kommen, aber auch auf die hohen Kosten, die mit dem Spielen verbunden sind. Die Kosten umfassen das Pferd selbst, das zwischen 3.000 US-Dollar für Ponys und 200.000 US-Dollar für erfahrene Pferde liegt. Pferdetrainer; Pferdepflege und Tierärzte; Anhänger; Ausrüstung; sowie Vereins- und Turniergebühren. Es ist üblich, dass erfahrene Spieler bis zu acht Pferde für das reguläre Spiel haben und diese während der Spiele austauschen, um das Energieniveau aufrechtzuerhalten.

Die edle Geschichte von Polo, die erstklassigen Veranstaltungsorte und die Luxussponsoren tragen zu diesem Hauch von Exklusivität bei. Einer der Hauptsponsoren von Sentebale ist das St. Regis, das auf eine lange Pologeschichte mit einer der reichsten Familien Amerikas zurückblickt: den Astors. Das St. Regis ist auch Austragungsort der jährlichen Aspen World Snow Polo Championship, an der auch Figueras teilnimmt.

„Es macht Spaß, diesem Sport zuzuschauen, und er hat eine sehr rasante Energie“, sagt George Fleck, Vizepräsident und globaler Markenführer von St. Regis. „Es gibt auch dieses Element des Sehens und Gesehenwerdens, denn neben dem Polospiel selbst gibt es all diese Zuschauer und diese Leute, die zuschauen, Kontakte knüpfen und feiern.“

Lassen Sie sich nicht von Champagnergläsern und Cocktailkleidung täuschen – Polo ist eine der schwierigsten Sportarten und erfordert extreme Athletik.

„Polo ist als Wettkampfsport weit mehr als Wohltätigkeitsgalas und große Hüte“, sagt Charles Smith, Präsident der USPA und Sohn des legendären Polospielers Cecil Smith aus dem 20. Jahrhundert. „Aus sportlicher Sicht ist es wahrscheinlich eine der schwierigsten Sportarten, denn um an der Spitze zu stehen, muss man ein hervorragender Fahrer mit einer erstaunlichen Hand-Augen-Koordination sein. Das ist sehr anspruchsvoll.“

Modern Polo

Heute gibt es 221 USPA-Clubs und über 5.300 Mitglieder. Der Top-Standort in den USA ist Wellington, Florida, etwas außerhalb von Palm Beach, Heimat des National Polo Center und Austragungsort der Gauntlet Series, die drei Turniere mit einem Champion umfasst.

„Wellington ist ein Polo-Mekka und die meisten ernsthaften Spieler verbringen den Winter damit, dort zu spielen“, sagt Smith. „Die Gauntlet Series ist vom Wettbewerbsstandpunkt aus der Höhepunkt des Sports.“

Smith sagt, Polo reicht von einer relativ kostengünstigen Wochenendaktivität wie Club-Polo bis hin zur hochkarätigen Gauntlet Series, die ein eher vollzeitliches Engagement erfordert. Smith, ein ehemaliger Freizeitpolospieler, hofft, dass seine Arbeit mit der USPA Polo im ganzen Land zu einem Erfolg machen und zeigen wird, wie viel Spaß ein Sport machen kann.

„Polo ist ein sehr einladender Sport“, sagt Polostar Nacho Figueras gegenüber Penta. „Durch die Nutzung sozialer Medien und Streaming findet der Sport viel mehr Verbreitung, daher gibt es meiner Meinung nach jetzt viele neue Möglichkeiten, ihn zu bewerben. Ich würde den Leuten sagen, sie sollen nach einem örtlichen Verein in der Nähe ihres Standorts suchen und bitte kommen.“ und erfahren Sie mehr über den Sport, und es gibt immer Möglichkeiten, sich zu engagieren.