Die Lakers ziehen Pau Gasols Trikot Nr. 16 während der Halbzeitzeremonie aus

Der zweifache NBA-Champion hielt die Tränen zurück, als er zur Menge sprach und zusah, wie sein Trikot mit der Nummer 16 auf die Dachsparren gehoben wurde.

Greg Beacham | Die Associated Press

Pau Gasols Nr. 16 wird unter die Dachsparren gehoben, während Familienmitglieder und Freunde den legendären großen Mann feiern.

LOS ANGELES (AP)— Als Pau Gasol vor etwas mehr als 15 Jahren zu den Los Angeles Lakers wechselte, verbannte der spanische 7-Fuß-Spieler sein Ego, verdoppelte seine Arbeitsmoral und machte diese Mannschaft sofort zu Anwärtern, die schließlich Meister wurden.

Gasol und Kobe Bryant haben alles zusammen geschafft, und ihre Nummern hängen nun Seite an Seite in der Arena der Lakers.

Die Lakers haben am Dienstagabend das Trikot Nr. 16 von Gasol zurückgezogen und damit den vornehmen großen Mann geehrt, der die besten Saisons seiner 18-jährigen NBA-Karriere bei Bryant in Los Angeles verbracht hat. Die Lakers erreichten nach Gasols Ankunft im Februar 2008 drei NBA-Finals in Folge und gewannen 2009 und 2010 die Meisterschaft.

„Ich glaube, ich habe mein Bestes getan, um es wirklich anzunehmen und zu genießen, aber heute Abend übertrifft wirklich alle Träume und Erwartungen, die ich hatte“, sagte Gasol vor dem Spiel, während er an jeder Hand einen Meisterschaftsring trug. „Es bedeutet so viel, und mit Kobe an der Spitze fügt es offensichtlich etwas Bedeutsames, Kraftvolles, Trauriges, Glückliches, Schmerzhaftes und Freudiges hinzu. Es ist eine Menge Dinge.“

Gasols Banner wurde während einer Halbzeitzeremonie enthüllt, die damit begann, dass Bryants Witwe Vanessa ein Video vorstellte, in dem ein aufgeregter Kobe sagte, er freue sich auf den Tag, an dem Gasol während seines Trikot-Rücktritts eine Rede auf dem Center Court halten würde. Gasol verschluckte sich, während er sich das Video ansah und genau an dieser Stelle stand und sich die Tränen aus den Augen wischte, bevor er zur Menge sprach.

„Ich bin einfach überwältigt, die Gesichter von euch allen hier zu sehen“, sagte Gasol. „Es war mir eine Ehre, dieses Trikot zu tragen, für dieses Franchise zu spielen und dieser Mannschaft zu helfen. … Ich hätte in einer Million Jahren nie geglaubt, dass ein Tag wie dieser kommen könnte. Es sagt einem nur, man solle niemals nie sagen. Gib dir einfach Druck.“ jeden Tag das Beste zu geben, was du sein kannst.

Pau Gasol sendet eine herzerwärmende Nachricht an Kobe Bryant während seiner Trikot-Rücktrittszeremonie.

Gasols vielseitiges Spiel ergänzte Bryants Torchancen perfekt, als Gasol beschloss, ein Nebenspieler eines anderen Superstars zu werden, und die beiden schlossen auch abseits des Spielfelds eine tiefe Freundschaft, die bis zu Bryants Tod im Jahr 2020 andauerte.

Gasol dankte Vanessa Bryant während seiner Rede: „Ich liebe dich, Schwester. Ich bin stolz, dein Bruder zu sein, und stolz, ein Onkel deiner Mädchen zu sein.“

Dieses 17-fache NBA-Champion-Franchise zieht normalerweise nur die Anzahl der Spieler in die Hall of Fame zurück, und Gasol ist dieses Jahr zum ersten Mal Finalist für diese Ehre und hat gute Chancen, es zu schaffen. Gasol schaffte es während seiner Zeit bei Los Angeles in drei seiner sechs Karriere-All-Star-Teams und erzielte dabei durchschnittlich 17,7 Punkte und 9,9 Rebounds pro Spiel.

„Die Aufregung, die Vorfreude, die erhaltene Ehre, es ist einfach so groß, dass es schwer war, es wirklich zu erfassen“, sagte Gasol. „Ich muss mir immer wieder vor Augen halten, dass es ein Fest ist. Es ist großartig. Es ist wunderschön. Es ist einfach großartig, dass du das in deinem Leben erleben kannst.“

Gemeinsam in den Sparren 💜💛 pic.twitter.com/24JHyDeBeD

– Los Angeles Lakers (@Lakers) 8. März 2023

Der 42-jährige Gasol sagte, er habe in den letzten Tagen Schwierigkeiten gehabt, einzuschlafen, während er inmitten der immer noch starken Erinnerungen an seine Jahre an der Westküste über die Ungeheuerlichkeit der Geste der Lakers nachdachte. Das Team plante die Zeremonie zur Halbzeit des Spiels der Lakers gegen die Memphis Grizzlies.

Gasol hat sich aus einem sehr guten Grund dafür entschieden, am Dienstagabend sein Lakers-Trikot zurückzuziehen: Er spielte seine ersten sieben NBA-Saisons bei den Grizzlies, seinem ersten Team, nachdem er 2001 in die USA gezogen war.

Memphis tauschte Gasol im Februar 2008 an die Lakers, und der Deal veränderte beide Franchises: Während Gasol und Bryant sofort eine dominante Partnerschaft bildeten, bekam Memphis ein Paket, zu dem auch Gasols jüngerer Bruder Marc gehörte, der anschließend elf weitgehend hervorragende Saisons bei den Lakers spielte Grizz.

Shaq, Adam, Candace und Jamal teilen ihre Wertschätzung für das, was Pau Gasol zum Spiel beigetragen hat.

Gasols Eltern, seine Brüder Marc und Adrià, Vanessa Bryant und Lakers-Besitzerin Jeanie Buss begleiteten Gasol und seine Frau auf dem Platz.

Gasol war erst der zweite spanische Spieler in der NBA-Geschichte und der erste, der einen Ring gewann, und er glaubt, dass seine lange, erfolgreiche Karriere dazu beigetragen hat, das Stereotyp des „weichen“ europäischen Spielers zu beseitigen. Gasol stellte fest, dass drei Europäer nun wohl die drei besten Spieler der Liga sind: Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic und Luka Doncic.

„Ich bin stolz, das zu sehen“, sagte Gasol. „Das inspiriert nicht nur europäische Kinder, sondern Spieler auf der ganzen Welt. Geben Sie sich selbst eine Chance, wenn Sie es wirklich wollen. Es war großartig zu sehen, wie das Spiel weltweit wächst.“

Gasols Trikot stellt die 13. Nummer dar, die die Lakers zu Ehren von 12 Spielern zurückgezogen haben. Bryants frühe Karrierenummer 8 und seine späte Karrierenummer 24 sind beide im Ruhestand.

Sieben Lakers-Koryphäen aus Pau Gasols Ära erzählen, wie er das Team beeinflusst hat, während sie feiern, dass sein Trikot mit der Nummer 16 unter den Dachsparren gehisst wird.

Pau Gasol kommt seinem Versprechen nach, die jungen Töchter seines ehemaligen Teamkollegen und lebenslangen Freundes Kobe Bryant zu betreuen.

Jerry Colangelo: „Es ist ungewöhnlich, wenn es jemand im ersten Wahlgang schafft.“ Dieser Kurs wird einzigartig sein. Es könnten 4 oder 5 sein.'